Родной дом встретил Ингу тревожной тишиной. Даже дядька Дмитро не вышел ее встретить, и девушке пришлось самой открывать боковую калитку своим ключом. По пути в дом ей не попалось ни одной живой души. Вопросов становилось все больше. Гостиная была разгромлена, переломанная мебель громоздилась заиндевевшими кучами. Этот факт наводил на мысль о бое, но больше ни одна комната повреждена не была, да и разруха в гостиной несла следы, скорее, буйства иерарха, чем магического боя.
Это привело Ингу к единственному выводу: дед все узнал. Бежать и прятаться было глупо, да это ей и в голову не пришло — бегать от родного деда. Но предстояло выдержать нелегкий разговор и убедить его в своей правоте. Генерал был упрям, но девушка уступать не собиралась, а уж как она сама умела «упираться рогом», ее единственный родич знал прекрасно. Так что, сделав глубокий вдох и резко выдохнув, Инга решительно направилась в сторону полигона. Одной гостиной деду было явно маловато.
Так оно и оказалось. Отставной генерал гонял по полигону своего ближайшего друга и соратника. Старый воин уже оставил попытки контратаковать и бросил все силы на поддержание защиты, но и это давалось ему все с большим трудом. Пот лился градом, застилая глаза, дыхание сбилось, но разошедшегося иерарха было не остановить. Однако стоило только на полигон войти его внучке, как поединок завершился, за что она удостоилась благодарного взгляда управляющего.
— Явилась. — Ни тон, ни взгляд Мороза не предвещали ничего хорошего.
— Здравствуй, дед. Нам нужно поговорить. И отпусти дядьку Дмитро, ты его совсем уже загонял. — Девушка, не дрогнув, выдержала тяжелый взгляд старика.
— Поговорить. Неужели нужно? А я так понял, что ты теперь сама все будешь решать, и на мое мнение тебе плевать, причем настолько, что ты связалась с этим щенком! — Последние слова он буквально проорал в лицо Инге. — У того урода не получилось развалить род, так этот наследничек нашелся. Перья распустил, и ты, как глупая курица, сразу забыла долг и честь.
— Я люблю тебя, дед, и понимаю, что в тебе сейчас говорит злость на человека, от которого наш род сильно пострадал. Ты много работал, чтобы вернуть нам имя и достоинство. Но даже ты не имеешь права оскорблять меня. И если ты веришь в то, что я действительно могла совершить все, в чем обвиняешь, тогда просто убей меня здесь и сейчас, дальше жить все равно незачем. — Кулаки Снегурочка сжала с такой силой, что проткнула ногтями ладони, но ее голос звучал ровно, а взгляд был чист.
Старик шагнул к ней вплотную, навис, как скала, и несколько секунд вглядывался в глаза девушки, словно ища следы ее преступлений. А затем из него словно выпустили воздух, он поник, сгорбился и, отвернувшись, молча пошаркал к выходу с полигона. Однако не успел Мороз пройти и половину пути до двери, как Инга подлетела к нему и крепко прижалась к груди, обхватила руками. С секунду простояв неподвижно, словно в недоумении, старик с не меньшей силой обнял внучку.
Через пару часов в одной из малых гостиных за столом собрались все, причастные к произошедшему, за исключением предмета конфликта. Прислуга еще не вернулась, и девушка сама ухаживала за обоими стариками, наливая чай, раскладывая выпечку и расставляя розетки с вареньем.
— Рассказывайте, — отхлебнув из чашки, Мороз уставился на заговорщиков.
— Помнишь тот день, когда в нашем доме появился Соколов? Я застала тебя в прострации после звонка министра обороны. Это было впервые на моей памяти, когда ты оказался настолько выбит из колеи. Я не имею права и не хочу винить тебя за твой порыв. Узнав подробности истории нашей семьи, я полностью разделяю твою ненависть к человеку, едва не уничтожившему ее. Но — и тут я согласна с князем — юноша не имеет никакого отношения к этому. Более того, наследие он получил от своего командира за личную доблесть, в одиночку уничтожив Лича со свитой. И поэтому я приняла предложение министра потренировать его во владении магическими техниками для участия в Императорском турнире, ведь с такой просьбой князь обращался к тебе, деда? Дядька Дмитро просто помог мне составить программу тренировок.
— А понимала ли ты, внучка, когда соглашалась, что министр, по сути, сводит вас? И, как я вижу, у него это получилось, раз ты, не сказав мне ни слова, расхаживаешь с этим мальчишкой по кафе и кинотеатрам. И тебя не волнует, что он простолюдин, лишь недавно получивший силу. А общество прекрасно видит те авансы, которые ты раздаешь этому молодому человеку.
— И, естественно, доброжелатели тут же сообщили об этом тебе, я уверена, не пожалев красок для живописания моего морального падения. — Девушка усмехнулась. — Уверяю тебя, все наше общение с Александром, и на тренировках, и вне их, было исключительно высоконравственным, и никаких намеков, а уж тем более действий, со стороны этого молодого человека не наблюдалось. Хотя в той ситуации, в которой оказался наш род, это мне нужно склонять Фалька к интиму.
Сказано это было настолько ровным, рассуждающим тоном, что оба старика подавились чаем и зашлись в судорожном кашле, пытаясь прочистить горло. Первым удалось это сделать генералу.
— Что! Да что ты говоришь! Да как такое тебе только в голову пришло! Чтобы ты, наследница Острожевых, и сама с этим, не
