не о приближающихся экзаменах, а о том, кто будет выступать и у кого какие шансы. Букмекерские конторы набирали дополнительный штат работников, ибо желающих поставить на того или иного бойца насчитывалось огромное количество, а ведь требовалось собрать информацию о самих бойцах и предоставить ее любителям ставок. Театры и кинозалы, наоборот, отказались на это время от премьер, вполне справедливо полагая, что желающих попасть на них будет маловато. В общем, общественная жизнь бурлила вокруг турнира.
Меня это, к счастью, никаким образом не затрагивало. Заявку я зарегистрировал, но поскольку как маг льда квалифицирован не был, записали меня новиком в обеих стихиях. И это отбрасывало меня к аутсайдерам, хотя обладающие двумя силами и были редкостью. Но меня такое вполне устраивало, и даже больше того, позволяло кое-что заработать на возможной победе. Не то чтобы нужны были деньги, сам я ставить на себя не собирался, но те же братья-гномы сделали это с удовольствием. А поскольку есть возможность, почему бы не помочь хорошим людям, даже если они гномы?
Проводились поединки в формате «один день — одна схватка». Делалось это для того, чтобы никто не мог заявить, что он вышел на бой уставшим и без маны. Противники определялись жребием, и первым противником мне достался маг огня в ранге воя Пожарский Дмитрий Васильевич, студент второго курса. После некоторого усилия мне удалось вспомнить, почему его фамилия мне кажется знакомой. Именно его родственница послужила поводом для моей первой дуэли, произошедшей на борту дирижабля. Но какой бы симпатяшкой Пожарская ни была, в поддавки играть я не собирался, мне нужна была, как в той песне, только победа, и за ценой стоять я также не собирался.
Для проведения боев задействовали все подходящие арены лицея. По правилам турнира поле для схватки должно было представлять собой круг диаметром не менее ста метров или овал не более двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину. При себе под страхом дисквалификации запрещалось иметь любые артефакты. Надо уточнить, что артефактом в Аркании считалось любое магическое устройство, не важно, руническое или алхимическое. Этим пользовались маги «электро», которые приходили на поединки нагруженными стальными иглами и обмотанными проводами. Ну, по крайней мере, некоторые из них так поступали, но нельзя сказать, чтобы им это особо помогало.
Увесистая затрещина отвлекла меня от размышлений о хитромудрости некоторых моих более продвинутых коллег и вернула в объективную реальность, где в этот момент злобствовала Тигра, бесящаяся от того, что я ее не слушал.
— Для альтернативно одаренных повторяю. Пожарские — это древний магический род, и, несмотря на то что твой противник представитель одной из младших семей, сил и опыта ему не занимать. Школа боя у них близка к стандартной, но вполне могут быть сюрпризы, поэтому не расслабляйся и постоянно держи доспехи. При возможности иди на сближение, в рукопашной у тебя преимущество, но не зарывайся. Короче, противник тебе более чем по силам, если будешь аккуратен и собран, так что вперед, принеси мне его голову.
Внимательно посмотрев на разошедшуюся девушку, буквально фонтанирующую энергией и жаждой драки, я поднялся с лавки и подошел к двери из раздевалки.
— Я тут хотел кое-что сделать, — обернулся к Виктории.
— Ну что… — Закончить фразу ей не удалось, поскольку, крепко обняв, я запечатал ее рот поцелуем, в каждую секунду ожидая сокрушительного удара. А что, я ведь тоже не железный. Но время шло, мне начали отвечать, и лишь нехватка воздуха заставила нас прерваться. В прекрасных затуманенных очах Виктории медленно проступило понимание произошедшего, и по моим чувствам ударил коктейль эмоций, сравнимый по действию с доброй дозой нашатыря. Я поставил барьер и поспешил выскользнуть за дверь. Вот теперь я был бодр и готов к схватке с любым противником. О том, что меня ждет после, старался не думать. Ну, не убьет же она меня. Может быть. Наверное. Но не больше двух раз — это точно.
Мы стояли напротив друг друга на расстоянии примерно пятидесяти метров. Видимо, рыжие волосы — это у Пожарских родовой признак, поскольку мой противник имел волосы цвета молодой моркови и покрытое веснушками лицо. В целом же он производил впечатление подготовленного бойца, с детства занимающегося как магией, так и другими видами боевых искусств. Ну, на иное глупо было надеяться, бой обещал быть непростым, к тому же я не собирался выкладывать все свои козыри, и первый поединок, как и остальные в этом туре, намеревался провести без разгона. Наверняка каждое действие участников отслеживается и анализируется специально обученными людьми. И незачем выкладывать все карты сразу.
Начался бой довольно спокойно, можно сказать, буднично. Сразу после сирены в меня полетели огненные шары, запускаемые с приличной частотой. Причем делалось это по баллистической траектории так, чтобы они падали примерно в то место, где я стою, и взрывались от удара о землю. Избежать попаданий было довольно просто, и я начал смещаться по кругу, одновременно кастуя «Дыхание» на как можно большей площади, скрываясь в тумане и получая рабочий материал для своих техник. Расстояние я старался выдерживать все те же полста метров плюс-минус немного, чтобы не провоцировать противника на сближение. Однако
