– Все кошки изначально африканские, – вставил Ваня.
– Поправка принята, – милостиво согласился Фил. – Это мы виноваты. Орден Уробороса. Не уследили. Павел и Мария в Африке были на симпозиуме, а я проворонил Матильду. Леной ее тогда звали. Буквально на днях мы собирались ей раскрыть ее суть, королевское происхождение и возможность обращаться кошкой. В результате она потеряла человеческий облик, колдовскую силу и первую жизнь: у каждой королевы колдовского мира их две. А мир приобрел страшного, безумного врага. Это его предки когда-то использовали крыс, чтобы переносить блох, носителей чумы! Я помню эти страшные годы. Страшнее было только во Вторую мировую…
– Так я не поняла, Матильда, – бесцеремонно перебила Фила нетерпеливая Вики, – этот мерзавец обманул тебя, не спас Андрея, а ты все равно сдержала слово и вышла за него?
Кошка вздохнула и продолжила рассказывать свою ужасную историю:
– Я очнулась в теле, которое вам всем знакомо, на Южном кладбище, в момент, когда мой гроб опустили под землю. Ничего не понимая, я, только что бежавшая к метро, вдруг увидела своих родных и одноклассников, плачущих над могилой. Решив, что это хоронят Андрея, я истошно закричала.
«Уберите кошку», – первое, что я услышала в новой жизни.
Но это было не так-то просто. Я визжала, царапалась и кусалась. Хотела, чтобы родители узнали меня в этом кошачьем виде. Не знаю, как они меня тогда не прибили. Испортила собственные похороны. А через час хоронили Андрея. Моего Андрея! Силы мои кончились. Голова не работала. Я просто дождалась, когда все уйдут, и уснула мертвым сном на могиле любимого. Неделю я лежала на могиле. Не ела, не пила, не думала ни о чем, вернее, старалась не думать. Маленький лысый псих не выходил у меня из головы. Он обманул меня! Это бесило меня больше, чем кошачье тело. К новой сущности привыкаешь быстро. Старые чувства никуда не уходят. Меня никто не трогал. Кладбищенские рабочие обходили меня с уважением. А потом, когда я совсем ослабла, кожа да кости, и почти не могла пошевелиться, к могиле пришли две крысы. Одна – отвратительный белый двухголовый урод, а вторая – обычная серая, вызвавшая у меня непонятную симпатию, несмотря на крысиный облик.
«Привет, я Максимаус, будущий император Земли! Помнишь меня, кошка? Ты задолжала мне два желания. Правда, одно я уже забрал. Твоей жизненной силы хватило, чтобы обратить двоих. Я знал, где тебя найду. Вот только добираться из города пешком до Южного кладбища получается долго, извини».
Какой же мерзкий это был писк. А вонь из пасти! Эту вонь я узнала бы в любом обличье. Если бы у меня были силы дотянуться до него, я бы разорвала его в клочки.
«Тише-тише, я выполнил свою часть договора. Смотри, вот он, твой Андрей, живой и невредимый, и выглядит гораздо лучше, чем раньше».
Черт побери, лысый псих превратил моего любимого в крысюка! Не только сам стал крысой, но и его обратил безвозвратно. И использовал при этом мою силу, которую я сама ему отдала. Перенес душу из его больного тела в эту крысиную сущность. Спас, как и обещал, черт его дери! Короче, виновата во всем, виновата кругом, виновата сама. В крысиных глазах Андрея стоял дикий ужас. Он был обычным человеком, и, чтобы адаптироваться к жизни крысы, ему понадобились годы, но ужас в глазах и ненависть ко мне в нем остались навсегда. Навсегда. Навсегда…
Матильда опять замолчала. Нахлынувшие чувства не давали ей продолжить. И на помощь вновь пришел мудрый Филин:
– В ту пору у питерских крыс был вожак по прозвищу Бесхвостый или просто Бес. Бесстрашный пасюк размером с таксу и с откушенным кошкой хвостом. Но куда ему было против хитроумного двухголового Максимауса, доктора наук, мозговеда и полного психа. Когда тот заявился в подвал Гостиного Двора на совет стаи с ручной, на все согласной кошкой и человеком, превращенным в крысу, его сразу выбрали новым вожаком. А старого Беса съела Матильда.
– Я сожрала бы их всех, если бы смогла, – очнулась кошка, – но главного ублюдка, которого я больше всего на свете хотела разорвать на тысячи кусков, я не могла даже тронуть. Ради души Андрея, запертой в крысином теле, я пошла на все. На пышную крысиную свадьбу – для того чтобы Максимаус официально стал королевской особой. Вы бы видели этот пир, на который сбежались лучшие крысы Питера и Ленинградской области!
