– А если я вообще не хочу делать выбор? Если я не хочу быть ни королевой витчхантеров, ни королевой Астралии, ни ведьмой, ни витчхантером. Если я хочу остаться обычной странной девочкой с друзьями-лузерами и парнем, который меня никогда не полюбит? Что тогда?
– Тогда…
– Вики, немедленно убегай! Неужели ты не понимаешь, в какой ты опасности? – Это кричит папа, которому все же удалось с краю отклеить скотч, залеплявший рот.
– Эхе-хе, ничего-то ты не понял, муженек. – Ведьма легонько дунула, и пластырь снова намертво прилип к губам профессора. – От себя никуда не убежишь. Виктории завтра шестнадцать. Виктории! Слышишь, муженек, я даже не настаиваю на ее первоначальном имени. Виктория прошла свое испытание. Познала свои силы и естество. Теперь она должна вернуться к матери, Павел. Пора делать выбор, Виктория!
– Но я люблю людей и чувствую себя человеком! Я не хочу становиться змеей!
– Ведьмы тоже люди. Только особенные. Посвященные. Роза тебя обманула. Тебе не обязательно обращаться змеей, чтобы быть королевой змей. – Для убедительности Герта потрясла головой и тут же перешла почти на крик. – Розка, твой трус-отец и его отвратительная подружка достойны смерти. И ты должна их убить. Всех троих. Но я даже этого у тебя не прошу. Я – гуманистка. Убей Розу. Предательницу, двойного агента, эту Мату Хари недоразвитую. Она ведь тебя чуть не сожрала вопреки моему приказу. Без нее мир станет чище. Убей ее, чтобы пройти посвящение. После этого я отпущу Павла и его бабу, оживлю твоего замечательного принца, и мы втроем отправимся в прекрасную Астралию.
Герта стала поглаживать Федди по щеточке волос, и крупные мурашки ужаса побежали по спине Вики – она вспомнила, как легко отлетела голова у куклы Сереги Михайлова.
– А Ваня? А Цой?
– Крысолов и Страж? Пусть живут. Они просто все забудут. Мы не наказываем зря. У нас строгий кодекс. Крысаки нарушили его, попытались нанести мне удар в спину, и поплатились. Эта предательская тварь тоже должна заплатить свою цену.
Несчастная Роза, решив, что пришел ее смертный час, откинулась на стуле и, упав спиной на пол, стала кататься по нему, истерично рыча и пытаясь освободиться.
– Неплохо было бы сейчас обернуться змеей, правда, Розочка? – назидательно проговорила Герта. – Да вот теперь никак. Изгнана! Возьми ножик, доченька. Не бойся. Мама плохому не научит. Видишь, как мучается Розка. Помоги ей, и финита ля комедия. Отправимся в Астралию. А жалкие, ничтожные людишки пусть тут мучаются совестью. Это ты во всем виноват, Павел. Ты меня заставил пойти на это! Ты знал, что я приду за Викторией! Моей Викторией!
Герта стала распухать на глазах, становясь все больше и больше, грузнее и безобразнее, словно грозовая туча, готовая взорваться громом и молниями. Ее рука с ножом протянулась через стол к Вики.
– Я ни за что не буду этого делать, – тихо, но твердо сказала Вики, смело глядя в магнетические глаза ведьмы, – можете сразу убить меня!
Туча-Герта громко вздохнула-выдохнула, съежилась до обычных размеров и аккуратно положила нож на стол.
– Ну что ж. Се ля ви. Роза, девочка, можешь расслабиться и перестать сучить ногами. Все кончено. Виктория, дочка. Мне очень жаль. Ты не прошла последнее испытание. Завалила экзамен!
Ведьма выдержала долгую актерскую паузу и продолжила:
– К счастью для тебя, человеческое начало в тебе перевешивает ведьминское! Ты слишком мягкая и добрая для Верховной ведьмы! И это замечательно. Мне не придется тебя убивать. Было бы грустно расстаться, только познакомившись. Живи пока, Вики!
Было совершенно непонятно – шутит сейчас Герта или говорит серьезно.
– Я ведь пока не готова делиться с тобой троном! Так что результаты твоего теста меня вполне устраивают. И в целом я довольна, что у меня есть такая дочь. Я довольна тем, как ты вела себя с тех пор, как увидела меня в магазине, тем, как ты использовала друзей, уничтожала врагов, пользовалась силами и знаниями. Я найду для тебя достойное применение! На Верховную
