Мой собеседник подозвал прислонившегося к обломкам изгороди Дунке, наблюдавшего за нами, по-приятельски закинул руку ему на плечо и что-то прошептал на ухо. Тот кивнул и молча удалился.
Бывший студент между тем смочил тампон горжелкой, вновь со вздохом обработал мою рану и наконец задал вопрос, должно быть, мучивший каждого из воинов моего собственного «иностранного легиона»:
– Неужели вы ему верите?
– Верю, – кивнул я.
– Но почему, он же чужак?!
– Впрочем, как и каждый из вас. Был чужак. Надеюсь, теперь будет свой. Вот ответь мне, дружище, за месяцы, которые вы воюете под моим началом, вы получили денег столько, сколько, возможно, не заработали бы за всю свою жизнь.
– Это правда, – кивнул несостоявшийся медик.
– Погоди, я не об этом. Я берег каждого из вас и впредь надеюсь оберегать от пустых опасностей.
– Снова верно.
– И дальше надеюсь быть вам вместо отца родного.
Мой «лечащий врач» молча усмехнулся. Я никогда не спрашивал у него о возрасте, но явно этот «сын» был старше меня не менее чем на три года.
– Так вот, – продолжил я, – после нашей победы над Наполеоном большая война не закончится. Это как пожар в торфянике, сверху трава, под землей огонь. И хотя все вы сможете наконец снять мундиры и занять должное, подобающее вам по нынешнему состоянию кошелька положение в обществе, я надеюсь, что вы не перестанете быть моими солдатами.
Ротбауэр поглядел на меня с интересом. Должно быть, мысль о том, что можно оставаться солдатом, перестав носить мундир и не таская с собой повсюду увесистое ружье и тесак, прежде не посещала его далеко не глупую голову.
– Я тебе верю, командир. И все парни верят тебе. Если ты скажешь нам оставаться в строю, пусть даже вне строя, то, клянусь гадюкой с дубины Эскулапа, мы будем по-прежнему верны тебе. Уж во всяком случае, я – так точно.
– Поговори с ребятами, но только тихо, без обычной ругани и пересмешек.
– Сделаю, – кивнул Ротбауэр. – Так, а все же, этот капитан Фавье?
– Если я не ошибаюсь, а очень хочется верить, что я не ошибаюсь, этот капитан будет нашим передовым отрядом.
– Это интендант-то? – обескураженно переспросил вестфалец.
– Он самый.
– Вот же чудеса небывалые! – покачал головой он. – Впрочем, о чем это я, вам, как водится, оно виднее.
– Именно так. Тихо, к нам направляется адъютант! – Я увидел офицера, вышедшего из сеней и устало бредущего в нашу сторону. Моя рука в кармане нащупала милый парижский сувенир – стреляющий кастет… В случае необходимости игрушка вполне полезная… Впрочем, судя по тому, что адъютант шел без сопровождения, экстремальной ситуации не предполагалось. Ротбауэр козырнул и отошел, давая офицерам пообщаться без свидетелей.
– Камрад Зигмунд, – почтительно обратился ко мне адъютант, – позвольте рекомендоваться, лейтенант Чезаре Де-Ложье, полк велитов. Сегодня я исполняю обязанности дежурного адъютанта его императорского высочества. Принц Эжен послал узнать, если вы все еще на ногах, он просит вас вернуться к нему.
– Я все еще на ногах, – кивнул я, придавая лицу выражение крайней утомленности. «Проклятье! – крутилось у меня в голове. – Интересно, что понадобилось его высочеству – лично сорвать с моей груди ордена? Велеть пристрелить, не вызывая лишнего шума? Вряд ли он станет марать руки о разбойника, пусть даже и княжеского происхождения, а устраивать судилище – значит, публично сознаться, что отдал горы золота и драгоценностей какому-то заезжему проходимцу. Да и не какому-то, а знаменитому Черному князю». – Его высочеству совершенно необходимо видеть меня? Быть может, дело ждет до утра?
– Не могу вам это сказать. Но краем уха я слышал рассказ месье Бейля о ваших подвигах, о том, как вы в невероятной схватке одолели князя Трубецкого. Позвольте, я пожму вашу руку! Если мне удастся выжить в этой проклятой стране и у меня будут дети, я непременно расскажу им о вас! Ибо каждый юноша должен расти на именах героев. – Он протянул мне руку.
«Де-Ложье, – припомнилось мне, когда я пожимал ее. – Да, он выберется и оставит весьма интересные записки. Однако нужна ли мне подобная слава? И без того приказ о присвоении мне кавалерской степени ордена Почетного легиона вполне может попасться на глаза императору. У Бонапарта замечательная память, и, уж конечно, после милой проделки с похищением у него из-под носа генерала Винцингероде он имя и фамилию «польского изменника» запомнил накрепко. То-то удивится Его Императорское Величество!»
– Благодарю вас, лейтенант, за добрые слова, но, прошу вас, давайте отложим разговор об этом до Парижа. Верю, что мы
