– Если потомка князей следует называть князем, то, пожалуй, да. Но здесь и сейчас это вряд ли что-то меняет в нашей ситуации.
Будущий великий сочинитель насторожился:
– Что не так с нашим положением дел?
– В сравнении с прочей армией оно прекрасное. Но пока что расслабляться не стоит. Если нам удастся сегодняшний маневр, мы окажемся на том берегу до всех прочих войск, и у вас будет пристойное место для ночлега.
– У нас? – переспросила Иветт. – Я думала, дальше мы едем вместе.
– Если все получится так, как я задумал, то непременно. Но пока что у меня имеются еще кое-какие незавершенные дела. Я не могу ехать в Париж, оставляя за собой этакий хвост.
– Что за дела, если не секрет? – между делом спросил Анри.
Я поглядел на него с легким удивлением:
– Дружище, вы же не надеетесь, что я вам отвечу?
Месье Бейль пожал плечами и, отвернувшись, демонстративно начал разглядывать дорогу.
– Вот это правильно, – кивнул я, – набирайтесь впечатлений. Надеюсь, в вашей войне они последние.
Энцо Колонна, сидевший на облучке с кнутом, ткнул пальцем вперед:
– Месье капитан, снежная пыль. Должно быть, наш дозор возвращается.
Я и сам уже видел снежное облако, вздымаемое мчащимися в нашу сторону всадниками.
– Проклятье, готов держать пари, что-то случилось, – продолжал комментировать корсиканец, чутьем старого контрабандиста ощущавший близкую опасность.
Его друг, Доминик Огастини, столь же энергичный и разговорчивый, сколь осторожным и молчаливым был сам Колонна, сегодня возглавлял передовой дозор. Понятное дело, что ему надлежало сообщить, все ли спокойно на переправе, сооруженной местными крестьянами под руководством гусар Чуева. Но если сейчас они мчали с такой скоростью, то, видимо, что-то пошло не так, как предполагалось. И Доминик, и сопровождавший его Гастоне Маркетти показались на проселке.
– Там! – едва осаживая коня, закричал Огастини. – Там какие-то дикари. Много, они движутся к переправе.
– Дикари? – переспросил я.
– Так точно. На мохнатых лошадках, с луками и стрелами!
– Час от часу не легче! – нахмурился я. – А что гусары?
– Переправа цела, – вмешался Маркетти. – Но гусар нет. Ни одного.
– Он верно говорит, – подтвердил Доминик. – Я нашел там довольно много следов копыт. Но свежих нет, экселенц. Ни одного. Под утро шел снег, их почти замело.
– Далеко ли эти дикари?
– Изрядно, около версты. Но там река делает излучину, и они заметили нас на берегу.
– Их там много?
– Около сотни. Во всяком случае, у воды было около сотни.
– Тогда поторапливаемся! Давай, давай! Нужно успеть проскочить на тот берег.
Я мысленно высказал все, что думаю по поводу Чуева с его гусарами. Но с другой стороны, можно было поклясться чем угодно, что мой боевой друг, буде его воля, ни за что не подставил бы меня под этакий удар. Хмурился бы, зубами скрежетал, ругался на чем свет стоит, что я какого-то рожна связался с французами и помогаю им избежать справедливого возмездия, но все же верил в мой хитроумный план. План, о котором, как уже было сказано, имел весьма смутное представление.
И вот на тебе! Должно быть, поездка в Ставку с преждевременными «дарами волхвов» на этот раз не прошла даром. Вероятно, гусарского подполковника задержали расспросами или же вовсе решили оставить каким-нибудь флигель-адъютантом при государе, пожелавшем лично насладиться картиной изгнания супостата из пределов Отечества. Как бы то ни было, ясно было одно: переправа, на которую я столь большие надежды возлагал, совершенно не охранялась. И добро еще, мы успели оказаться рядом с ней до того, как ее обнаружил враг. Проклятье, нет же, не враг, друг!
– Давай, давай! – погонял я.
Хорошо накормленные кони, подчиняясь ударам бича, неслись, увлекая за собой барские сани. Вслед за ними неслись два возка с моей кассой, еще один, с пушкой, замыкал колонну. До наплавного моста оставалось совсем немного, когда на берегу из леса показались всадники.
Анри Бейль взвился со своего места.
