– Что они делают?! – произнёс в эфире кто-то из ветеранов Третьей Команды. – Легированные! Яотл, ты видишь? Они покидают машины!
Последние ещё не уничтоженные робовоины Легированных Гиен перестали вести огонь и спешно глушили своих боевых роботов. Операторы распахивали люки и спускались наземь так быстро, как только могли. И сразу же бросались бежать подальше от своих машин, что есть силы торопясь не просто затеряться в руинах, а спуститься куда-нибудь поглубже. В следующую секунду из десантного корабля Сияющих посыпались десантники, затянутые в белую броню, и их летящие в свободном падении силуэты вспыхнули стерильно-белым свечением силовой защиты.
– Надо делать, как они! – голос Чикахуа сорвался на крик. – Яотл! Ты слышишь?! Надо покинуть машины, пока не поздно! Сияющие не станут нападать на безоружных, мы не на их территории!
– Что за бред?! – выругался кто-то в эфире. – Ты там не обмочилась от страха, нет? У меня сто тонн боевой стали, напичканной оружием под завязку! Да я расплющу этих летающих человечков круче, чем мухобойка москита!
На радаре отметка робота Чикахуа перешла в неактивный режим, и на экране заднего обзора Куохтли увидел, как поднимается её тыльный бронелист и распахивается выходной люк. Темноокая красотка лихорадочно карабкалась вниз по аварийным ступеням, и он рванул замки подвесной системы, сдирая с себя страховочные ремни. Надо бежать, и как можно быстрее! Эта мысль застала Куохтли возле выходного люка. Легированные не просто так разбежались, словно термиты по щелям! Они воюют тридцать лет, и всё ещё живы, значит, что-то в этом смыслят! Похоже, Яотл пришёл к такому же выводу.
– Всем покинуть машины! – Нервный голос майора звучал на фоне хорошо узнаваемых щелчков расстегивающихся замков страховочной системы. – Заглушить силовые установки! Быстро!
Что было сказано в эфире дальше, Куохтли не слышал, он что есть мочи перебирал руками и ногами, спускаясь по скобам аварийной лестницы. Встроенная в комбинезон портативная рация не ловила эфир далее пяти километров в округе, до Куохтли доносились лишь фразы ближайших к нему робовоинов, и глаза давали больше информации, нежели радиоэфир. А посмотреть было на что.
Десантники Сияющих действительно летали по воздуху, как и было сказано в армейских учебниках. И делали они это с ужасающей быстротой и маневренностью. Издалека рассыпавшийся по небу рой Сияющих чем-то напомнил ему сыплющиеся из глаз искры, только ускоренные раз в десять. Из-за их высокой скорости пересчитать десантников не удавалось, но по меркам любой штурмовой операции их было совсем немного, десятка два светящихся белой энергией силуэтов. Они преодолели пятикилометровое расстояние за несколько секунд, на ходу принимая боевое построение, но грохота от преодоления звукового барьера так и не случилось. Но об этом наскоро укрывшийся за какой-то пальмой Куохтли вспомнил гораздо позже, а в тот момент события начали развиваться стремительно.
Быстро увеличивающиеся в размерах светящиеся силуэты Сияющих сверкающими молниями пронзили небо над развалинами базы Легированных, видимо, совершая осмотр с воздуха, и пошли на снижение. В эту секунду один из замерших боевых роботов Третьей Команды ожил и сорвался в атаку, с места набирая едва ли не максимальную скорость. Его орудийные порты полыхнули вспышками выстрелов, и целый поток смертоносных зарядов различных типов ударил по снижающимся десантникам. Небо мгновенно покрылось разрывами, во все стороны брызнули грязные кляксы дыма и дрожащие маревом струи кипящего воздуха. Сияющие перенесли удар без последствий. Основная часть их отряда не изменила курс, быстро снижаясь по направлению к бункеру с радиопередатчиком, но от светящегося роя отделился один силуэт и взял курс на ведущую огонь боевую машину. В этот момент робовоин повторил атаку. Его орудия ударили сосредоточенным залпом по одинокому десантнику Сияющих, а дальше всё произошло так быстро, что Куохтли сначала увидел и только потом понял.
За бесконечно краткий миг до удара пылающий белым огнём силуэт Сияющего вспыхнул угольно-чёрным свечением и окутался бездонно-чернильным облаком лучистой энергии. Сосредоточенный залп робовоина ударил в это облако сияющего мрака и бесследно исчез в нём. В эту же секунду сгусток чёрной энергии предпринял ускорение на скорости, почти не уловимой для глаза. Километр дистанции чернильное облако Сияющего прошло за мгновение и с ходу пронзило плюющуюся огнём боевую машину, прожигая дыру точно в районе кабины. Чернильное пятно ушло на боевой разворот под оглушительный грохот взрывающегося робота. Стотонную машину разворотило, словно цветочный бутон, и потрясённый Куохтли вжался в подножие пальмы, инстинктивно пытаясь укрыться от падающих с неба обломков.
– Куохтли! – зашептала рация голосом Чикахуа. – Какого хрена ты не вырубил силовую установку?! Уходи оттуда, быстро! Ты слишком близко к могиле! Дёргай сюда, пока не поздно!
Оторопевший от ужаса Куохтли испуганно заозирался и понял, что Чикахуа говорила не о могиле, а о его «Могиле», стоящей в сотне метров. Сама красотка находилась далеко позади, в зарослях джунглей, и осторожно махала ему рукой, стараясь высовываться
