как можно меньше. Куохтли не решился встать на ноги и на четвереньках быстро засеменил от куста к кусту, отступая в чащобу. Картина расправы одного-единственного бойца над стотонным боевым роботом стояла у него перед глазами, и каждую секунду он ожидал услышать за спиной свист воздуха, рассекаемого приближающимся облаком чёрной энергии. Углубившись в заросли, он вскочил и опрометью бросился к Чикахуа.
– Повезло! – тяжело дыша выдохнул он, падая рядом с ней под разлапистый широколиственный куст. – Не заметили! Думал, засекут с воздуха – и всё, конец мне… Хорошо, что у них нет радаров…
– Радар – это слово из языка Сияющих, – тихо прошептала Чикахуа. – «РА» – на их языке означает «энергия», «ДАР» – нечто, что было передано, даровано. Их понятие «Ра-Дар» имеет смысл «Устройство, фиксирующее наличие энергии».
Она на секунду умолкла и осторожно выглянула из-за куста, всматриваясь в сторону руин.
– Они знают, что мы здесь… – Шлем Чикахуа тихо защёлкал, и Куохтли узнал звук оптической системы лицевого щитка. Чикахуа увеличивала изображение, наблюдая за действиями Сияющих. – Просто сейчас мы их не интересуем. Они пришли сюда не за нами, поэтому убивают только тех, кто оказывает сопротивление. – Она цинично хихикнула: – Кому-то, кто считал, что двойной бонус у него в кармане, сильно не повезло!
Со стороны руин донеслись звуки беспорядочной стрельбы, быстро утонувшие в грохоте взрывов, и Куохтли торопливо схватился за кнопку управления оптической системой операторского шлема, приближая картинку. Бой шёл точно в том месте, где располагался вход в бункер с передатчиком Легированных. Десантники Сияющих одним выстрелом какого-то маленького оружия, укреплённого на запястье, сносили пару кубометров бетона вместе с тяжёлым экзоскелетом укрывшегося за ним пехотинца. Сопротивление пехоты Стального дивизиона было подавлено за какие-то секунды, потом Сияющие разделились. Часть из них организовала оцепление вокруг входа в бункер, часть перешла в режим полётов и приступила к патрулированию руин с воздуха, ещё несколько фигур зависли в небе между теми и другими. Куохтли сфокусировал на них оптическую систему и похолодел.
– Валькирии! – выдохнул он, невольно отползая глубже под куст. – Они расправили крылья! Сейчас проклянут всех нас! Или промоют мозги, и мы бросимся грызть друг другу глотки!
– Тебе-то не всё равно? Ты же у нас и так проклят с головы до ног! – усмехнулась Чикахуа. – Одним проклятием больше, одним меньше – какая разница?
– Лучше меньше, чем больше, – уклончиво ответил Куохтли. Он, конечно, безумно влюблён в Чикахуа, но свой ореол проклятого лучше не разрушать. Ей на него наплевать, и если она где-нибудь мимоходом или по пьяни раскроет его секрет, то «Могилу» у него сразу же отберут. – Я умирать раньше времени не хочу!
– Валькирии не насылают проклятий. – Чикахуа разглядывала зависшую в воздухе четвёрку точеных крылатых женских силуэтов. – Это суеверия дремучих батраков с захолустных тростниковых ферм. – Её тон содержал прозрачный намёк, но сама она на него даже не посмотрела. – Какие они красивые…
– Что?.. – оторопело переспросил Куохтли, невольно переводя на неё взгляд. – Кто?
– Валькирии, – вздохнула Чикахуа, не отрываясь от наблюдения. – Они прекрасны. Белые и чистые, словно свежий снег… Такое благородство форм и пропорций больше нигде не увидишь… А какие у них глаза… Цвета звезды на небосклоне… и сияют так же! – Она с грустью вздохнула: – Я хочу такие же… мечта всей жизни.
– Можно провести лазерную коррекцию, – осторожно ответил Куохтли, глядя на лежащую рядом красотку. – Пигмент радужной оболочки глаза сжигают лазером, и цвет глаз становится светлым. Это вроде не опасно… и не дорого…
– Это не дешёво и совсем не безопасно, – по губам Чикахуа скользнула ироническая ухмылка. – После такой операции в глазах начинают забиваться какие-то там каналы, и зрение со временем портится необратимо. Всё закончится искусственными глазами. Зато они могут быть любого цвета, – она вновь издала циничный смешок. – Но мне мои родные как-то ближе. Да и к тому же лазерная коррекция делает из тёмных глаз синие. Цвета звезды они не станут. И сиять не будут. Тогда уж действительно проще поставить глазные импланты с внутренней подсветкой. Только всё это будет не то. Подобие всегда выглядит жалко рядом с оригиналом…
Она умолкла, разглядывая Валькирий, и Куохтли украдкой смотрел на соблазнительные изгибы её фигуры, подчеркиваемые утягивающей униформой и находящиеся от него на расстоянии дыхания. Чикахуа снова печально вздохнула, и он заставил себя оторвать взгляд от её манящего тела и продолжил наблюдать за Сияющими. Те, похоже, уже взяли бункер и теперь выносили из него что-то важное. Куохтли увидел, как один из десантников несёт какой-то неизвестный предмет, а у его идущего следом соратника на руках лежит тело представителя Красной расы. В сравнении с громадным Сияющим тот был настолько мал, что казалось, будто десантник Сияющих несёт ребёнка, одетого в военную форму. Куохтли поспешил приблизить картинку на максимум и начал делать снимки. Без основного оборудования боевого робота оптическая система операторского шлема не имела возможности вести
