что ли… – Внезапно Куохтли озарила догадка: – Так это Легированные вызвали Сияющих! Вот куда шёл сигнал по прямому лучу от их передатчика! Вот почему они дезертировали! Легированные переметнулись к Сияющим!
– Сияющим глубоко начихать на Легированных, – насмешливо заверила его Чикахуа. – Ты что, не понял? Это был передатчик Сияющих! Ты же видел, как они его выносили из бункера. Зачем им забирать чужое оборудование, которое для уровня их развития является бесполезным хламом? Они прилетели сюда, откликнувшись на сигнал бедствия! Это спасательная операция.
– Спасательная операция… – В голове Куохтли сложилась цельная картина событий. – Так… дошло! Легированные где-то заполучили аварийный маяк Сияющих. И активировали его, когда мы их чуть не раздавили. Они спровоцировали атаку Сияющих, чтобы выжить. Сияющие прилетели, разогнали нас по щелям, но никого из своих не нашли. И им очень захотелось выяснить, что тут происходит.
– Я бы сказала, что им очень захотелось выяснить, откуда у Легированных этот передатчик, – задумчиво произнесла Чикахуа. – Мне кажется, что это не простой аварийный маяк, раз Сияющие пошли на такой риск – провести спасательную операцию за линией фронта. Даю сто процентов, что сейчас в эту систему на предельной скорости мчатся огромные силы из Красного сегмента. Но Сияющие не торопятся уходить, значит, риск того стоит.
– Может, они всё же не понимают друг друга? – Куохтли всматривался в лицо пленного. – У меня оптическая система на таком расстоянии плохо приближает, но вроде Легированный говорит на общем диалекте нашей Галактики… Губы знакомо шевелятся. Может, Сияющий его не понимает?
– Понимает, – возразила темноокая красотка. – Это представитель одного из высших подвидов Сияющих, они умеют принимать мысленные образы собеседника и передавать ему собственные. Им не требуется знание языка, они поймут тебя исходя из того, о чём ты думаешь. А ты поймёшь его.
– Интересно, что будет, когда Сияющие выяснят, что Легированные их использовали, – ухмыльнулся Куохтли. – Вряд ли их это обрадует. Если они сейчас доделают за нас нашу работу, Чжу Мао заплатит нам в полном объеме или захочет оспорить сумму?
– Ты бы стал провоцировать нападение Сияющих, заранее зная, что они придут в бешенство и убьют тебя? – в голосе Чикахуа звучали нотки сомнения. – Вряд ли. И ради отмщения за свою гибель – тоже как-то не клеится. Ты же видел, Сияющие не стали убивать всех, кого нашли. Не думаю, что для Гиен это стало неожиданностью. Скорее, Легированные на что-то рассчитывали. Но вот на что?.. Мне безумно любопытно, что в тех документах, за которые Легированные так держатся… – Её голос оживился: – Они уходят!
Воин Сияющих закончил допрос пленного и двинулся к своим бойцам. Позади него в руинах базы Гиен возникло оживление, и сразу несколько Сияющих, как на земле, так и в воздухе, развернулись в сторону выползающих из какого-то пролома солдат в тяжёлых экзоскелетах с эмблемами Легированных Гиен. Офицер, вылезающий первым, поднял вверх пустые руки, стремясь предотвратить удар. Видимо, он что-то говорил, и говорил много и быстро, через гермошлем экзоскелета лица видно не было. Сияющие не стали ни стрелять, ни разговаривать с ним. Отряд пятиметровых гигантов поднялся в воздух, скрывая четвёрку Валькирий внутри боевого построения, и быстро набрал высоту. Пока Сияющие грузились на свой десантный корабль, Легированные подхватили пленного, уложили его на носилки и скрылись там, откуда появились. Оба корабля Сияющих усилили свечение и в стремительном ускорении ушли ввысь, исчезая в стратосфере. Позже Куохтли узнал, что Сияющие после выхода в космос соединились со своими крейсерами и покинули систему прямо перед носом выходящих из гипера подразделений Коалиции. Передовая эскадра ещё не успела завершить выход в реальный космос и не решилась атаковать Светоч неполным составом. А потом было уже поздно, Сияющие открыли ноль-переход и ушли. Говорят, зеркало ноль-перехода было активно ещё четверть часа, но дураков не оказалось, и никто туда не полез. Позже, когда у Куохтли выдалась возможность изучить имеющуюся информацию о тактико- технических характеристиках боевых кораблей Сияющих вообще и класса «Белая Смерть» в частности, он прекрасно понял, почему передовая эскадра не спешила ломиться в героическую атаку.
Зато после ухода Сияющих в систему набилось столько войск Красного сегмента, сколько Куохтли не видел ни разу ни за годы армейской службы, ни за бытность свою наёмником. Сначала дивизион чуть было не уничтожили, приняв за дезертиров, и Нопалцин едва успел объясниться. Но полковник был не промах, недаром единоличный владелец частной военной компании, и на щекотливых ситуациях на грани фола мустанга съел, а то и нескольких. Он не только очень аргументированно и веско изложил подготовленную заказчиком легенду, но ещё и технично спрятал где-то на борту своего транспортника двух наблюдателей генерала Чжу Мао, которые не входили в состав экспертов и не погибли в ядерной западне Легированных Гиен. В общем, никто и не сомневался – Нопалцину поверили, и Стальной дивизион избежал участи дезертиров и конфискации имущества. Потом начались разбирательства, и до их завершения дивизиону было запрещено покидать поверхность Ушмаицу.
