Не доезжая нескольких километров до новопостроенного, но уже успевшего принять свой первый бой форта, я связался с Латыпиным. В голосе нашего механика и почти пилота явственно послышалось облегчение от того, что мы на подходе. Прервав поток его вопросов, поинтересовался окружающей обстановкой. Оказалось, что ночью ему почудилось какое-то непонятное шевеление неподалеку. Но после пары выпущенных в темноту очередей до рассвета никто не беспокоил. Это хорошо. И то, что он нас уже засек, тоже было прекрасно. Значит, не забился со страху куда-нибудь, а бдит в башенке.
Подъехали мы к нашему пустому на вид лагерю минут через десять после того, как я дал отбой связи. Не успела наша «буханка» остановиться, как из дверей выскочил радостный Латыпин и полез ко мне обниматься. Во как нахлобучило дядьку одиночество! И только после этого механик заметил священника, с любопытством разглядывающего эту сцену через лобовое стекло.
– А это еще кто? – Слава богу «сооброжалки» хватило поинтересоваться тихо.
– Священник католический из Лоренсу-Маркиш. Единственный, кто после смерти того офицерика остался из местной власти. Любопытный страшно, так что поосторожнее с ним. Похоже, из иезуитов.
– А чего тогда привезли?
– Поразить хотим чудесами техники. Чтоб «уважали и трепетали». Козни, конечно, строить будет, но тихо. Самолет готов к вылету?
– Так я его со вчерашнего дня не проверял. Но был заправлен. Если помнишь, я вечером собирался снова подлеты делать…
– Вот и взлетай. Два-три круга сделаешь и на посадку. Договорились?
– Да я… Да прямо сейчас… – Похоже, как говорится, у человека «в зобу дыхание сперло» от перспективы подняться действительно в воздух, а не просто над водой блохой скакать вверх-вниз.
Проводив взглядом Латыпина, умчавшегося к причалу, я обернулся к машине. Отец Серхио все еще сидел на своем месте. Оказалось, что не смог самостоятельно ремень отцепить, а показать остальным не счел необходимым, гордец в сутане. Пришлось помочь человеку. Выбравшись наконец из автомобиля, падре сразу поинтересовался местонахождением пленных солдат. Но у меня пока в планах было другое, и я повел португальца на берег. Не хватало еще ловить испугавшихся нашего «Пеликана» зольдатиков по всей округе.
– К пленным мы успеем еще вернуться, святой отец. У меня есть для вас другое зрелище. Видели когда-нибудь аппараты, предназначенные для полетов в воздухе?
– Полетов?
– Ну да. Вон, глядите, наш пилот проверяет свою механическую «птицу».
– Как-то кощунственно это звучит. Если бы Господь хотел, чтобы люди летали, он дал бы им крылья…
– Ага. А чтобы они плавали, еще и жабры. И колеса для быстрого перемещения по земле… Представили себе такого уродца? Я считаю, что человеку дано главное – разум. А уж научиться с его помощью ездить, летать или плавать – дело техники. Недаром еще Леонардо да Винчи пытался подняться в воздух.
– Его рисунки не похожи на то, что я вижу перед собой.
– Он пошел, в общем-то, правильным путем. И аппараты, основанные почти на том же принципе, что и у него, существуют. Просто уровень механики в те годы не позволял создать движитель достаточной мощный, чтобы поднять в небо вес самой конструкции, не говоря уж о человеке. Теперь это стало возможным.
В это время наш механик-пилот наконец-то закончил предполетную проверку своего аппарата и устроился в кабине. Получив разрешающую отмашку, он кивнул и отвернулся. Затарахтел сначала один двигатель, затем другой, и винты мгновенно превратились в два сверкающих круга. «Пеликан» вздрогнул и начал неторопливо выруливать на речную гладь, отвалив от причала. Развернувшись вниз по течению, Латыпин прибавил мощности и начал разгонять гидросамолет. На несколько десятков секунд заросли скрыли эту странную белокрылую птицу от нашего взгляда. Слышно было лишь, как ревут стосильные «Ротаксы». Наконец, над кустарником мелькнул белый силуэт и бодро полез вверх, все больше удаляясь от нас. Обернувшись, я посмотрел на внезапно замолчавшего падре с широко раскрытыми глазами и не верящим взглядом.
– Вы не из России. Даже в Европе пока никто не смог бы сделать такой механизм. Про Российскую империю я вообще молчу…
– А я и не утверждал, что мы из империи.
Глава 4
Нормально, не торопясь, поговорить со священником я смог только в Горно-Алтайске, после его поездки в Бийск и двух вечеров, проведенных со Светланой за компьютером. Под этот разговор я узурпировал арендованный дом, отправив Ираиду Павловну снова в Долину Свободы, и общался с падре почти до утра. Понятно, что всех подробностей о переходе и количестве
