напитком, жареным мясом, сушеной рыбкой и подобным. – Ты, капитан, не боись, пиво не вино, нам не заплохеет.
В какой-то момент капитану Питту это надоело, и он во все горло заорал:
– Все замолчали! Все слушаем меня!
– Слушаем-слушаем, – снова не стали спорить пираты. – И вовсе незачем так орать.
Но кое-какая тишина все-таки установилась, люди уставились на капитанов и ждали, что те им скажут.
– Значит, так. – Питт откашлялся, как видно, при последнем вопле он надсадил горло. – Как вам известно, мы тут все в каком- то смысле изгои. Никто нас по большому счету не любит и даже больше того – по многим из нас плачут виселицы на ряде островов Архипелага.
– Это ты сейчас нам комплимент отвесил, капитан, или обидеть решил? – поинтересовался мордатый корсар с изрезанной шрамами рожей, от страхолюдности которой Джули аж бросило в дрожь.
– Это я факты изложил, имеющие место, – пояснил Питт. – Или я что-то перепутал и губернатор Порто-Франко только ждет того момента, когда ты, Ричардс, посватаешься к его дочурке?
– Куда мне! – ухмыльнулся мордатый, от чего его рожа стала еще жутче, хоть вроде страшнее она уже быть и не могла. – Не по Джону треуголка.
– Вот и я про то. А при этом, чего кривить душой, некоторые из нас хотели бы завязать с тем ремеслом, которым промышляют. Я знаю, такие люди есть и их немало. – Питт криво улыбнулся. – Вот только как это сделать? Не секрет, что, как только ты где-то осядешь, к тебе сразу приходит страх того, что вот-вот в дом притащатся законники или еще кто-то, кто захочет предъявить тебе счет за то, что было тобой сотворено.
– Есть такое. – Шум в зале почти смолк, пираты слушали своего предводителя очень и очень внимательно.
– Но! Я получил предложение, которое может нам помочь в решении этого вопроса! – громко произнес капитан Питт. – Да-да, мы все можем получить прощение наших грехов, точнее – их части.
– Сделка с законом, – презрительно фыркнул Ричардс. – Капитан, не позорься. Все знают, что она ни к чему хорошему не ведет! Где мы, где закон…
– Вот поэтому я и собрал вас всех здесь вместе, – даже не стал с ним спорить капитан, – каждый из вас может выбрать, что ему милее: попытаться заслужить прощение грехов от губернатора Порт-Реала Сильвио Тоннера, с правом дальнейшего проживания на его острове и полной легализацией имеющихся у вас средств, или плюнуть на это дело и продолжить жить так, как вы это делаете сейчас.
– Порт-Реал – это хорошо, – заметил сидящий неподалеку от Джули седоусый пират. – Остров большой, есть где поселиться и чем заняться.
Надо заметить, упоминание этого города Джули тоже взбудоражило. Именно где-то там окопалась та тварь, из-за которой она попала во всю эту катавасию и долг которой перед ней с тех пор рос не переставая.
– Все, что нам надо сделать, – выполнить пару его несложных поручений, – продолжал ораторствовать Поль Питт. – Как только дело будет на мази, каждый, повторяю, каждый из вас получит бумагу, которая гарантирует ему безопасность в пределах славного города Порт-Реала и его окрестностей.
– Что сделать-то надо будет? – крикнул кто-то из корсаров. – Ты, капитан, не темни, ты прямо скажи.
– А и скажу, – не стал выпендриваться Питт. – Дела, как я только что обозначил, плевые для таких отчаянных рубак, как вы. Первое – сходить в подвалы Старого Форта за одной штуковиной, второе – кое-кому бубну выбить за грехи его. Чего тут сложного?
Джули не знала, что за место такое – Старый Форт, в отличие от остальных пиратов, которые, похоже, прекрасно представляли себе, о чем идет речь. В зале установилась тишина, только несколько человек почти синхронно присвистнули.
– Чего затихли? – чуть насмешливо спросила у людей Арабелла. – Или верите во все те страшилки, которые об этом месте рассказывают?
– Верь не верь, все это правда, – заметил седоусый, раскуривая короткую трубку. – Я там бывал, давно, лет двадцать назад. Мне хватило того, что я во внешнем дворе Форта видел, а про внутренние помещения и говорить нечего, я туда не полез, потому и сижу сейчас здесь, с вами. А те, кто полез, из них обратно никто не вернулся.
– Стало быть, не той закваски люди были, – хохотнул капитан Питт. – Мы вернемся. Да, может, и не все, но согласитесь – совсем за просто так право на спокойную жизнь никто не раздает.
– Капитан, я шел за тобой много лет, – поднялся с табурета крепкий корсар с окладистой черной бородой и совершенно лысой головой. – Но сейчас я скажу – нет. То, что я не трус, это знают все, но есть вещи, в которых надо все-таки поостеречься. Это –
