все было проще – куда-нибудь пойти, кого-нибудь убить.
В результате денька через три Лекс на все плюнул и стал заходить в игру на закрепленные в договоре четыре часа, не больше и не меньше. Драил палубу, тер котлы на камбузе и терпел насмешки команды. А еще, когда было время, глазел на бескрайнюю синюю даль, надеясь увидеть белый парус и черный флаг.
Как назло, плавание для «Звезды тропика» складывалось самым удачным образом. Ветер дул попутный, море было спокойное, а единственный корабль, встреченный ею, сам поспешно отвернул в сторону, поскольку такой мелкий шлюп баркентина могла раздавить килем, просто не заметив.
– Эй, Глист, ты не забыл, что тебе сегодня еще надо сделать? – участливо спросил у Лекса Хлед, когда тот присел у борта, оглядывая блестящую чистотой палубу.
– Что еще? – пробурчал Лекс, предвидя очередную гадость. Стоящие рядом моряки навострили уши, предвидя забаву.
– Он еще спрашивает? – картинно развел руками Красавчик, обращаясь к слушателям. – А кто якорь точить будет?
– Какой еще якорь? – Лекс насупился. – Опять дурака валяешь?
– Я? – Хлед даже глаза закатил, показывая, как он обижен таким предположением. – Это приказ боцмана. Все новички непременно точат якорь.
– Зачем?
– Вот же островная крыса! – вздохнул Хлед. – А если он на дне, когда мы его опустим, за что-то зацепится? Там же чего только нет – водоросли, всякий другой хлам. Но если якорь хорошо заточен, то он просто все это перерубит.
– Точно-точно, – подтвердил один из матросов. – Я его тоже когда-то точил.
К заверениям присоединились остальные:
– И мы.
– Поэтому держи вот напильник и давай наяривай. – Хлед протянул жуткого вида инструмент Лексу. – И на совесть точи, чтобы искра летела! Кривой – это не я, он шутить не любит.
Лекс нутром чуял, что негодяй Хлед снова подкладывает ему какую-то подлянку, но, с другой стороны, вот так, между прочим, прикрываться боцманом, который и на самом деле шуток не любил?
Парень взял инструмент и зашагал к корме, на которой лежал огромный заржавленный якорь. В конце концов, заточка якоря – менее муторное занятие, чем беготня с тряпкой. Сиди себе, чиркай по железке, жди, пока смена кончится. Деньги за это все платят хорошие, иные люди за такие по десять часов в день тяжести таскают.
Что Хлед опять его выставил на посмешище, Лекс понял сразу же, как только увидел глаза боцмана. Тот поднялся на верхнюю палубу примерно через полчаса после того, как напильник заскрежетал по якорю.
– Ты что делаешь? – икнув, спросил у Лекса боцман.
– Якорь точу, – обреченно ответил юноша.
– Даже не стану спрашивать зачем, – кивнул головой Кривой Сэм. – Другое у тебя спрошу. Скажи, тебя мамка головой вниз в детстве не роняла?
– Не знаю, – опустил напильник Лекс. – Я не помню таких подробностей, а она мне про это не говорила.
– Пожалела она тебя, – заверил его боцман. – Поняла, что дурачок растет, и пожалела, понимала, видать, что жизнь у тебя тяжелая будет, вот решила не расстраивать до конца.
Лекс кинул злой взгляд на Хледа, но лицо того приняло совершенно отстраненное выражение, только глаза, лучащиеся смехом, выдавали ту бурю эмоций, которая бушевала у него внутри.
– Мне сказали, что вы сказали… – пробормотал Лекс.
– Даже не знаю, что с тобой делать, – немного печально поделился с ним своими печальными мыслями боцман. – Все ты делаешь криво, косо, я бы даже сказал – через одно место. Что тебе ни поручи – никакого толку. Может, все-таки тебя утопить?
– Да не вопрос, – оживился Лекс. – Гнать меня надо из команды поганой метлой!
Это был вариант. По логике вещей, если такая штука случится, то после смерти он запросто мог перенестись в тот же Порт- Реал.
– А денежки? – печально пошевелил пальцами перед носом Лекса боцман. – За тебя заплачено, приятель, и полновесной монетой. Нет уж, так просто не отделаешься. Но поверь, я найду способ, чтобы и деньги вернуть, и тебя с рук сбыть.
– Чего ж не поверить, – расстроился Лекс и помахал напильником. – Верю. Якорь, стало быть, точить не надо?
– Засунь эту штуку себе знаешь куда?! – не выдержал и перешел на крик Кривой Сэм. – Знаешь?
– Предполагаю, – немного нахально ответил ему Лекс, у которого впервые за последние несколько дней появились
