плодотворные идеи. – Но у меня таких склонностей нет.
Боцман налился кровью, набрал воздуха в грудь, собрался что-то ответить, но был остановлен криком марсового:
– Паруса на горизонте, слева! Что за корабль, неясно, флага нет.
– Пфф, – выпустил воздух боцман. – Интересно, кто это?
– «Интересно» не то слово, – поддержал его приободрившийся Лекс и с надеждой предположил: – А ну как пираты? Вот будет неприятность!
– Язык твой длинный отрезать бы, – суеверно сплюнул боцман. – Ну, если накаркаешь, тогда берегись! Хлед, бегом к капитану!
Хлед кинулся вниз, сам же Кривой Сэм потопал на нос корабля, где уже собралась команда, глазея на быстро приближающееся к баркентине судно без флага. Лекс последовал за ним, бормоча: «Хоть бы, хоть бы».
Капитан пришел быстро, глянул на приближающийся корабль и сообщил морякам:
– Скоро они нас догонят, точно. Ходко идут. Бригантина – это не наш барк.
– Флага нет, – ткнул пальцем боцман. – К чему бы это?
– Первый помощник, раздать оружие, – не стал отвечать ему напрямую капитан. – Честные торговцы всегда ходят под флагом, им скрывать ничего не надо. Лучше быть готовым к неприятностям сразу, чем потом суетиться.
Первый помощник, длинный и печальный человек, от которого за все плавание Лекс не слышал и трех слов, прихватил с собой пяток матросов и отправился в трюм – там располагалась оружейная комната.
Вскоре он вернулся на палубу, в руках и у него, и у матросов были сабли в ножнах, кинжалы, еще какое-то оружие. Разномастность ножен и видов сабель свидетельствовала о том, что все это было куплено оптом на одном из островов.
– Еще один парус, сзади, – послышался голос марсового.
Обернувшись, Лекс увидел каравеллу, которая в самом деле следовала в кильватере «Звезды тропика».
– Вот все и стало ясно, – вздохнул боцман. – Это пираты.
Словно подтверждая его слова, на мачте бригантины, идущей наперерез торговцу, затрепыхался черный флаг, такой же взмыл в воздух и на каравелле.
– Капитан! – обратился к Ренару боцман. – Вы уверены, что есть смысл драться?
– Мы будем сражаться, – твердо сказал капитан. – Я – Андреас Ренар, и я не желаю спускать свой флаг.
– Перебьют нас всех, – сказал кто-то из матросской толпы.
– Да лучше под волны, чем на плантации, – фыркнул Хлед. – А ну, дайте-ка мне самый длинный клинок, чтобы вражину к себе близко не подпускать. Я слышал, что пираты здоровы драться – вот и проверим это!
Лекс скривился – этому скалозубу достался его меч. Ну да, он был не самый лучший, но все же он был его.
– Что рожу наморщил, Глист? – засмеялся Хлед. – Или уже портки намочил, не дожидаясь боя? Так сбегай поменяй, еще успеешь до начала.
– Свои не намочи, рубака, – зло ответил ему Лекс, который вместе с приступом недовольства ощутил немалый прилив злой энергии. – И зубы береги, чтобы в бою не выбили. Без них останешься – ни пошутить, ни поесть. Впрочем, надеюсь, что тебя прикончат до того, как ты их лишишься.
Хлед зло прищурился, несколько моряков недовольно заворчали, боцман же рявкнул:
– А ну, заткнитесь все!
– Я припомню тебе эти слова, когда все закончится, – пообещал Лексу Хлед.
– Доживи сначала! – громко сказал Лекс и зло захохотал.
Корабли сближались, «Звезда тропика» по факту оказалась в клещах. До начала боя оставались считаные минуты.
– А мне саблю выдать? – возмутился Лекс, заметив, что остаток клинков собираются отнести обратно. – Я тоже драться буду!
Конечно, ничего такого он делать не планировал, но клинок – он всегда клинок. Кто знает, как дело повернется.
– Тебе? – с презрением глянул на него первый помощник.
– Дай, – приказал капитан. – Даже такой, как он, может быть полезен. Он же понимает, что сейчас он будет сражаться не за наш корабль, а за свою жизнь.
Один из моряков сунул Лексу в руки кортик. Да, сабля была бы лучшим вариантом, но сейчас Лекс был рад и кортику – все лучше, чем ничего.
Каравелла так и держалась в фарватере, но зато бригантина приблизилась к «Звезде тропика» уже настолько, что можно было
