– Отдали. И не по собственному желанию. У меня прекрасные родители, ваше величество.
– Отдавшие дочь извращенцу? – издевательский вопрос.
Император умел бить наотмашь, причем удары оказались крайне болезненными. А я разучилась молчать:
– Долговое рабство в империи – ваше допущение. И звание «лорд земли» так же должность, утвержденная вами.
– Отменил, распустил, – кратко отчитался император. Но затем, прищурив глаза, медленно, четко и раздельно, произнес: – Знаете, увидев вас впервые в доме Риана, я был насторожен лишь его отношением к вам, но никак не маленькой чистокровно человеческой адепткой. И я ошибся, Дэя. Я очень сильно ошибся, ведь милая, застенчивая и бесконечно смущенная девочка оказалась упорной, настойчивой и идущей напрямик к цели стервой.
– Анарг! – не выдержала леди Тьер.
– Тангирра, сядь! И поверь, ты просто всего не знаешь.
Я сидела молча и не сводила пристального взгляда с императора. Мне было больно и неприятно от его слов, крайне обижал факт несправедливости, до слез обижал. И все же:
– Мы сейчас не обо мне говорим, – сухо напомнила я.
– Почему же? – издеваясь, переспросил император. – Мы, моя юная интриганка, сейчас говорим о юной деве, оставившей с носом лорда Граддака и в нарушение договоренностей умчавшую в Ардам, где сия дева от мытья грязных полов перешла к поступлению в Академию Проклятий. Неплохо, да?
– Анаргар, хватит, – прошипела леди Тьер.
– Ну что ты, дорогая сестра, я еще к самому интересному не перешел, – император одарил меня издевательско-презрительной усмешкой. – Далее юная госпожа Риате сменила род деятельности, перейдя работать в грязную таверну, где обслуживала… – очень двусмысленная пауза, – клиентуру до утра, а с утра приступала к
обслуге преподавательского состава, нужно же было как-то учиться.
– Анаргаррр!
– И это еще не все, – император подался вперед, теперь практически прожигая взглядом, – нашу готовую на все деву, не устраивал прежний директор, зато весьма удовлетворял в качестве очередной ступени социального положения лорд Риан Тьер. И тогда милая, стеснительная и очаровательная адептка… – еще одна пауза, – наградила его проклятием Вечной Страсти десятого уровня! Браво! – он громко и с энтузиазмом зааплодировал. – Тангирра, предлагаю присоединиться к восхищению, ибо я. любовь моя, действительно восхищен!
По леди Тьер медленно встала, протянула руку мне, и когда я нашла в себе силы тоже подняться, тихо сообщила его императорскому величеству:
– Ты, идиот, Анарг. А склонность делать поспешные выводы – так и осталась твоим слабым местом, брат!
Вспыхнуло золотое пламя.
Когда пламя угасло, мы оказались в незнакомом мне месте – белоснежный ковер на полу, золотые узоры на стенах, светло серебристая мебель, и два огромных окна.
– Прости, – в голосе леди Тьер было столько искреннего сожаления,
– мне следовало раньше это прекратить, но… Ты выглядела так, словно что-то нашла, о чем-то догадалась, я думала тебе разговор с Анаргом поможет, а вышло…
Я стояла, изо всех сил сдерживая слезы.
– Дэя, – леди Тьер обняла за плечи, подвела к дивану, усадила, села рядом и, взяв меня за руку, укоризненно произнесла: – Кто-то солгал на счет отката.
– Да, – не стала отпираться я.
– Дэюшка-Дэя, – тихий стон. – Дэя, я понимаю, как больно ранят несправедливые обвинения тебя, не приученную к любимой аристократической забаве – словесной дуэли, но постарайся осознать – так все будут думать. Даже я, каюсь, сделала те же выводы, когда узнала о тебе. И я была абсолютно уверена в твоей корысти, пока не встретилась с Бурдусом, вот тогда фраза «работает подавальщицей» предстала совсем в ином свете. А о проклятье – я слишком хорошо знаю сына и его умение доводить подчиненных до состояния, в котором они наилучшим способом демонстрируют свои возможности, вот и ты – продемонстрировала.
– Обо мне всегда слухи ходили, – тихо сказала я.
– Говорят об идущих впереди, Дэя, до отстающих никому нет дела,
– леди Тьер вновь обняла за плечи, пытаясь приободрить. – Но кто бы, что не сказал, просто знай – я тобой горжусь, а Риан
