И жуткую картину от меня закрыла внушительная фигура мэра.
Звук рассекаемого воздуха, странный хлюпающий звук за ним и удар, словно что-то пустое и круглое упало наземь.
Я едва вновь не сползла по стене.
— Что же вы, госпожа ведьма, — ловец придержал за плечо, после, засунув нож в ножны, обхватил рукой и талию, — все хорошо, все уже позади. Что же вы так испугались? Вы же черная ведьма, вам по статусу положено быть вредной, ехидной и бесстрашной. Ну же.
В диком ужасе я смотрела на него. В диком непередаваемом ужасе. Я… я… я просто понять не могла.
— Вы, — голос упал до шепота, — вы знали и поэтому пошли со мной?! И… а если бы я отказалась, вы… вы…
Ловец улыбнулся, отпустил мое плечо, полез в собственный карман, достал белоснежный платок, чуть иронично вытер слезы, которые, как оказалось, струились по моим щекам, и совершенно невозмутимо, с каким-то небрежным спокойствием ответил:
— Я знал, что на вас совершат нападение. Знал примерный радиус — это должно было быть в зоне действия вашего источника, но вне зоны передвижения вашего хранителя. И да — ваш отказ или согласие не имели значения, я в любом случае отправился бы с вами.
Несколько секунд черная ведьма пыталась вникнуть в смысл сказанного, затем, резко оттолкнув от себя ловца, я гневно спросила:
— То есть меня вы использовали как подсадную утку?!
Ответом было:
— Не вариант, вы, я убежден, даже крякать достойно не умеете.
— Что?! — голос стал сиплым шепотом. — Да вы, вы…
И тут мой взгляд упал на круглый предмет на дороге. Я взглянула на него лишь мельком, вновь с ненавистью посмотрев на эту самоуверенную морду, но после…
Это как запоздавший желтый лист на дереве — вот он висел, а тут вдруг медленно отрывается от ветки и, планируя, кружась в воздухе, неспешно падает на землю… Так и осознание случившегося очень медленно достигло моего понимания. Медленно, но едва я все поняла, в душе словно грянул гром.
Потому что на дороге лежала голова Мадины!
И последнее, что я запомнила перед тем, как тьма накатила, было сказанное с досадой:
— Да что же вы, госпожа ведьма…
— Ну же, госпожа ведьма, я, несомненно, могу вновь принести вас в свою спальню, если вас, конечно, не беспокоит, что обо всем этом подумает та масса народу, что танцует на площади. Давайте же, Аэтелль, вы же смелая, сильная и вообще ведьма, — услышала я сквозь пелену тьмы.
— Господин Вегард, в таких случаях помогает корсет ослабить… — незнакомый совершенно голос.
— Уинорд, ты где-то здесь видишь корсет? — зло поинтересовался… кажется, мэр.
— Еще с дамами помогает по щекам ее… осторожно так, — еще один незнакомый голос.
— Господа, будьте так любезны вернуться к своим прямым обязанностям! — рык градоправителя Бриджуотера.
И я открыла глаза.
Надо мной сияла свеча. Маленькая, с голубоватым огоньком, она висела в воздухе, что прямо указывало на ее магическое происхождение. А еще мне было неудобно, потому что я тоже висела в воздухе, но при этом кто-то меня, кажется, держал…
— С возвращением, госпожа ведьма, — раздраженно произнес мэр.
— Свечка висит, господин мэр, — отозвалась я, продолжая разглядывать странное создание.
— Да, я знаю, госпожа ведьма, — раздражения в его голосе прибавилось. — А еще я лично должен заметить, что вам желательно взять себя в руки и более в обмороки не падать, потому что, к моему искреннему сожалению, теперь ваш дух-хранитель не подпустит меня к вашему дому и на десять шагов, а нести вас через всю площадь… Впрочем, не столь уж и плохая идея. В конце концов, мне как минимум начнут сочувствовать.
— Что? — недоуменно переспросила.
— Вы про идею? — уточнил ловец.
Невольно кивнула.
Продолжая держать меня на руках, господин мэр сверкнул улыбкой и, чуть посмеиваясь, произнес:
— Госпожа ведьма, вы, наверное, уже заметили, что жители Бриджуотера меня недолюбливают?
