– Превосходно! Все что нам остается – это лететь в эпицентр и ждать повторного всплеска, – доказывая свои слова делом, Клэрнемедля оторвалась от камня и взмыла в воздух.
– А как же ужин? – вяло поинтересовался Зак.
– Доешь, когда прибудем на место, Закномайн, – женщина выразительно посмотрела на мага. Спутник колдуньи вздохнули принялся убирать припасы в сумку.
– Хозяин? – тихо спросил главный среди прислужников.
– Вы опять пришли ни с чем? – холодно спросил Карстон.
– В деревнях никого не осталось, – опустил голову уродец.
– Последний раз вы приводили людей больше недели назад. Вы меня разочаровываете.
– Простите, Хозя… а-кх-ркх, – Шею говорившего словно сдавило невидимой петлей. Уродец начал задыхаться.
– Завтра – ваш последний шанс исправиться. И помни, вам не сбежать от меня.
Потирая опухшее горло, прислужник шустро вылетел из помещения.
– Прошло уже девять дней. Похоже, время настало, – довольно проговорил Карстон.
Зал с инкубатором ничуть не изменился с последнего раза. Разве что тело, плавающее в вязкой жидкости, принадлежало теперьнэсу мужского пола.
– Мой мальчик, – нежно обратился старый маг к младенцу. – Я уверен, в этот раз у нас все получится. Давай же скорее разбудимтебя, – ученый подошел к артефакту и принялся за активацию пробуждения своего нового творения.
Карстон'нэсу было невдомек, что этим своим действием он дал знать о своем местонахождении паре магов, уже несколько днейподжидавших в округе.
– Клэринна, просыпайся, – произнес маг.
Несмотря на крепкий сон, женщина быстро вскочила и принялась собираться.
– Что там? – еще немного сонным голосом спросила колдунья.
– Я видел слабое магическое возмущение. Похоже, это где-то внутри той возвышенности.
– Возможно, там есть пещеры или шахты, – буквально за минуту женщина была готова к действию, – Вперед!
На сей раз пара магов действовала более профессионально. Зак летел впереди, прикрываясь небольшим щитом, готовыйв любой момент развернуть защиту на полную мощность. Клэр же держала наготове боевое плетение – одно из самых убойныхв своем арсенале.
– Вон там, – показал рукой Зак. – Скрыто пологом невидимости. Похоже на вход в шахты.
– Прикрой меня, – обронила колдунья и ринулась в темный проем.
– Вот же неугомонная, – пожурил напарницу Закномайн и отправился следом.
Сразу же последовали первые столкновения. Однако у бедных прислужников не было ни единого шанса против опытных боевыхмагов.
– Гоблины, но с какого мира не определить, – резюмировала женщина-маг.
– Да эти твари везде есть. Смотри, на них магическая метка стоит, – указал Зак на еле видимое магическим зрениемсвечение.
Неожиданно оба мага синхронно остановились и напрягли свое магическое зрение до предела.
– Это активация портала! – вскрикнула Клэринна. – Скорее! – женщина увеличила скорость и понеслась вперед по опасно узкому,петляющему коридору шахты.
– Стой! – крикнул вслед улетающей напарнице Зак. – Вот же неугомонная.
– Ну же, быстрее! – выкрикнул Карстон’нэс, прижимая к груди маленький комочек плоти, завернутый в тряпье.
Портал открывался очень медленно, словно нехотя. Старый ученый нэсов чувствовал, что ему не справиться с магами,вторгшимися в его владения. Именно магами, поскольку увидеть скрытый вход в шахту мог только обладающий даром. А учитывая,что таковых во всем этом мире было крайне мало, то, скорее всего, это боевые маги из других кланов. Ученый не питал никакихиллюзий – он был посредственным боевым магом.
Аккуратный огненный смерч ворвался в зал, сорвав зачарованную дверь с петель. Карстон отреагировал молниеносно и послалв противника неслабый огненный шар. Колдунья после только что созданного заклинания лишь в последний момент успела создатьслабый магический щит, от которого и отрикошетил магический снаряд. Дым и вонь заполонили помещение. От разрывовубийственных заклинаний сверху посыпались куски породы. Продолжение ожесточенного сражения грозило похоронить обоихпод грудой камней, но маги не унимались.
Очередным заклинанием маг-женщина выбила из рук нэса непонятный сверток и только тогда магическим зрением увидела,что это ребенок. На секунду колдунья опешила. Этого времени хватило противнику, чтобы немыслимыми скачками преодолетьнесколько метров и скрыться в портале. Попытаться скрыться. Ворвавшийся Зак за мгновения оценил ситуацию и бросил в порталточечное плетение. Переливающийся овал портала в то же мгновение потускнел, и связь разорвалась. Лишь верхней половинеКарстон'нэса удалось достичь другой стороны портала. Нижняя – осталась лежать в разрушенном зале заброшенной шахты мира 3-44.
– Вовремя ты, – вытирая пот, сказала Клэр.
– Мне очень многое хочется тебе сказать, но сейчас не время.
– Да, извини, извини. Ты видел этого нэса? Я думала, среди них не бывает магов, – обратилась к напарнику колдунья.
– Кажется, я даже знаю, кто это был. Карстон. Похоже, он решил возродить производство этих тварей.
– Тот самый Карстон? – Клэр подошла к свертку и аккуратно подняла младенца. Маленький нэс заходился в кашле – в зале нечембыло дышать. – Ничего, мой милый, сейчас мы выйдем на свежий воздух.
– По крайней мере, мне известен только один маг среди нэсов, – обронил Зак и указал на ребенка. – Что ты собираешься делатьс ним?
– Пока не знаю, – женщина бережно держала младенца и не собиралась никому отдавать.
– Ты же понимаешь, что его надо уничтожить, – попытался образумить напарницу маг. – Или ты хочешь, чтобы из него вырослоочередное чудовище.
– Нэ-эс, – неуверенно произнес новорожденный.
– Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда, – словно не слыша слов мага, обратилась к мальчику Клэр.
– Хорошо, тогда надо позаботиться, чтобы его доставили в резервацию нэсов, – вздохнул Зак.
– Нет, – твердо произнесла женщина.
– Нет??!
– В резервации, как ты и сказал, он точно вырастет чудовищем.
– Хорошо, делай, что хочешь, но я снимаю с себя всякую ответственность, – маг оглядел разгромленное помещение с остаткамиартефактов. – Дальше уже без нас разберутся. Будь моя воля, я бы тут все уничтожил, – Зак бросил красноречивый взглядна малыша, но увлеченная колдунья его не заметила.
– Мы найдем тебе новый дом. И любящую семью. Все будет хорошо, – с заботой сказала женщина. Маленький нэс с интересомсмотрел по сторонам и маленькой ручкой крепко держался за одежду своей спасительницы.
Глава 2
На окраине большого хутора, даже скорее маленького городка Вилинес, расположилось имение четы Бертолье. Немногопотрепанный двухэтажный особняк мог похвастаться неплохим ухоженным садиком и свежеокрашенным забором. Из трубы шел дым,означая, что семья готовится к ужину. Служанка, она же повариха, готовила всего лишь на двух персон. За столь продолжительноесовместное проживание супругам так и не удалось завести детей. Именитый лекарь поставил миссис Лауре Бертолье страшныйдиагноз – бесплодие. С тех пор в семье воцарилось уныние. Стен Бертолье налег на выпивку, что еще больше увеличило количествоссор между супругами.
– Тук, тук, тук, – раздалось у главного входа.
– Иду-иду, – крикнула служанка, вытирая руки о фартук. На улице было уже темно, лил крупный летний дождь.
– Госпожа! Вы только посмотрите на это!
– Кто там, Нида? – послышался строгий голос Лауры, подошедшей в гостиную.
– Когда я открыла, на пороге уже никого не было. Только вот это, – служанка указала на небольшую корзинку, стоящуюна крыльце.
– Ну, кто тут у нас? – с заботой в голосе произнесла миссис Бертолье. Женщина аккуратно взяла на руки малыша. – Смотри,как он все разглядывает? – с улыбкой обратилась к прислуге хозяйка. – И ведет себя тихо, не плачет.
– И правда, – Нида заглянула под одеялко. – Это мальчик.
– Ребенка подкинули? Вот те на! – подоспевший мистер Бертолье хлопнул себя по боку. – Ну и что же мы будем делать с этимсюрпризом? – супруг задал этот вопрос в шутливом тоне, но Лаура так на него посмотрела, что Стен понял сразу: они ни за чтоне отдадут ребенка.
– Нэ-эс, – тихо сказал мальчик.
