Мы проезжали бродячий цирк, и я видел мельком выступление акробатов. Толпа им аплодировала. Странно, я ведь могу не хуже,но никогда не считал это чем-то выдающимся. Хотя отец, помнится, похвалил меня за подобные трюки.
Нынешний прием мог кардинально изменить мою жизнь. Правда, папа считал нашу поездку бесполезной тратой времени и денег.И я склонен с ним согласиться. Ведь всем известно, что человек с задатками воина не может стать магом. И наоборот: человек,наделенный даром, не сможет научиться мастерскому владению мечом. Это как-то связано с направлением потоков внутреннейэнергии. Все это даже детям известно. Я же уже был достаточно взрослым, чтобы раздобыть некие сведения перед поездкой.Оказывается, существовали люди, наделенные и магическим даром, и воинскими талантами. Но в обеих дисциплинах они показывалипосредственные результаты. Себя же я считал прирожденным воином. Любое оружие становилось как бы продолжением моей руки,и отец не переставал удивляться тому, как быстро я учусь. К шести-семи годам у человека дар развивается в достаточной степени,чтобы его можно было разглядеть магическим зрением. Именно за этим мы и приехали в столицу к мастеру Геслеру.
– Бертолье, ваша очередь.
Мы с родителями чинно прошествовали в богато обставленный кабинет мастера Геслера. Магу было на вид лет сорок пять, хотяаккуратная седая бородка говорила о куда большем возрасте. Хрен разберешь этих магов. Ему может быть и сорок и сто лет.Родители уселись в кресла, я же остался стоять. Нам оставалось только вежливо ждать, когда мастер закончит писать и обратитна нас свое внимание. Вскоре Геслер отложил бумаги и обратился ко мне.
– Нэс Бертолье, я полагаю, – маг достал из стопки листок и быстро пробежался по нему глазами. – Странное имя.
– По-моему, очень даже милое, – мама встала на мою защиту.
– Ну, вам виднее. Хорошо, Нэс, раздевайся по пояс и присаживайся на кушетку.
Хотя я, разумеется, и сам мог, но мама принялась помогать мне расстегивать одежду. Вскоре я занял место на кушетке.
Сначала мастер обследовал меня сам:
– Хм, интересно, – потом он осмотрел меня с помощью довольно громоздких очков.
– Ну что ж, можешь одеваться. Хочу вас обрадовать: у вашего сына очень развит энергетический узор.
– Это значит он станет магом? – спросила мама. К слову, она также владела слабым магическим даром.
– Нет, к сожалению, мне не удалось найти признаки развития дара. Но я рекомендую подумать о поступлении в одну из воинскихшкол. Исходя из моего опыта, люди с хорошо развитой от природы аурой становятся первоклассными воинами.
– Это отличная новость! – радостно сказал отец. Папа – бывалый воин, отличившийся в последней войне. Конечно, он будет рад,что я пойду по его стопам. Да и мне самому это интересно.
– Мы подумаем над вашими словами, мастер. Спасибо за прием, – видимо, маме не очень-то понравилась идея отдавать меняна многие годы в закрытые школы воинов. В некоторых заведениях набирали учеников с пяти лет.
– И вам всего наилучшего, – Геслер вернулся к своей работе над бумажками и больше не обращал на нас внимания.Мы попрощались и покинули здание, в котором принимал мастер.
Дальше последовали долгие словесные баталии родителей, обсуждавших мое будущее.
– Мам, я бы хотел в такую школу, – вставил я свое слово.
– Вот видишь, Лаура. И с его мнением тебе придется считаться, – получив поддержку, отец увеличил напор.
– Там будет очень тяжело.
– Ничего, я справлюсь. Ну, есть же школы, в которые набирают с десяти лет.
– Правильно, за два с половиной года я тебя как следует поднатаскаю. Ежедневные пробежки и другие упражнения. Поучу тебяобращаться с оружием. После моих тренировок занятия в школе покажутся тебе раем.
– Ну, это мы еще посмотрим, – ответил я ему.
– А что же скажет наша мама? – спросил отец.
– Что ж, похоже, вы уже все решили, – вздохнула Лаура. – Куда бы ты ни пошел, я поддержу тебя, – сказала мне мама.
– Такое событие следует отпраздновать в лучшем столичном ресторане! – добродушно произнес отец.
– Ну уж нет. Мы пойдем в обычный ресторан, а отпразднуем уже дома, – более практичная жена сразу расставила всена места.
Геслер убедился в отсутствии поблизости аур живых существ и открыл тайник. Внутри находилась лишь невзрачная статуэткаиз черного камня. Своими очертаниями она напоминала женщину в платье. Как только он коснулся ее, в голове у него возникголос.
– Ты хорошо выполнял мои указания, Геслер, – произнес приятный женский голос.
– Госпожа…
– У меня для тебя есть одно очень ответственное поручение.
– Да, госпожа. Я сделаю все, что вы скажете.
– Я дам тебе шанс. И как ты им распорядишься только тебе решать.
– Что от меня требуется? – с готовностью спросил Геслер.
– Сегодня на приеме у тебя был мальчик…
Прошло три недели с момента нашей поездки в Авенрок. Мы несколько дней находились в столице и посещали различные школы,обучающие воинскому искусству. Как мне потом признался отец, он бы отправил меня на учебу в Арву. Как известно, в этой странелучшие магические и воинские школы. Но Арва находится далеко от Сторарии, и мать не согласилась отпускать меня. Авенрок,в принципе, тоже неплохой выбор, но с Илладой ему все же не сравниться. В Илладе – столице Арвы, находилась лучшая в мирешкола магов, а также очень известная школа воинов.
Отец сдержал свое обещание, и с первых дней по возвращении в родной городок мы приступили к тренировкам. К моемуудивлению, наши занятия оказались не такими сложными, как мне их описывал отец. Первым обычно уставал он, хотя и в пробежкахи силовых упражнениях папа практически не участвовал. Но вот тренировки с оружием порядком изматывали отца, особенно нашиучебные поединки.
– Поражаюсь, откуда в тебе столько энергии! – воскликнул запыхавшийся отец. – Не ты ли сегодня пробежал десять километров?Да еще и кучу упражнений потом с тобой сделали.
– Не знаю, пап. Может, это ты не в форме?
– Вот как? Пожалуй, стоит увеличить нагрузку.
Мне не хотелось признаваться отцу, но приемы, которым он меня обучал в обращении с оружием, были донельзя примитивными.Причем я не совсем понимал, откуда у меня взялись навыки владения холодным оружием. Как только я брал в руки меч или шест,я сразу же словно знал, как ими пользоваться. И мог даже показать отцу кучу разных приемов. Но я терпеливо ждал, когда же отецперейдет к более сложным тренировкам и тактикам сражения с разным вооружением.
– Дорогой, он тебя совсем умотал, – с улыбкой сказала Лаура.
– Не то слово, он просто демон какой-то. Но знаешь, что меня убивает?
– Что?
– Я показал ему большую часть своего арсенала разных приемов с мечом, некоторые даже запрещенные. Он освоил их, будтовсегда умел. И он ждет от меня чего-то большего. А я не могу ему это дать, – расстроенно поведал Стен.
– Ученик обогнал учителя?
– Кто здесь ученик, это еще спорный вопрос. Я думаю, его место в Илладе, в Королевской школе воинов.
– Нет, у нас в Авенроке тоже хорошие преподаватели. И я уверена, он получит достойное обучение.
– Тебя не переубедишь. Пойми, Нэс не такой, как все. Он… Я не знаю, как тебе объяснить. Он прирожденный воин. Его дажеобучать особо не требуется. Я не дурак, я вижу, как он сдерживается. Представляешь, я – сорокапятилетний опытный рубака,участник многих кампаний, не могу победить в учебном поединке семилетнего пацана. Ты бы видела, как он движется, мне за нимпросто не угнаться.
– Ему почти восемь. И все мы не молодеем, Стен, – супруга положила руку на плечо мужа.
– Да как же ты не понимаешь?!. Ай, ладно! Раз решили, так тому и быть, – закончил спор уставший тренер.
Вечером в Тот день, семнадцатого мая, я делал домашнее задание. Родители сами по мере сил обучали меня основным наукам.И вместе с тренировками мне доставалась и солидная умственная нагрузка. Однако больших успехов в учебе мне было сложнодостичь. Сосредоточиться за чтением и не уснуть – уже казалось победой.
Я услышал шум в прихожей и выглянул посмотреть.
– Нет, что вы делаете?! – крик испуганной Ниды будет еще долго меня преследовать в кошмарах.
Вооруженные люди вломились в наш дом. Тот, что вошел первым, сразу же погрузил свой узкий клинок в тело беспомощнойслужанки. Брызнула кровь. Все произошло так стремительно, что я просто не успел понять, в чем дело, и просто тупо смотрелна происходящее в приоткрытую дверь своей комнаты.
Откуда-то из коридора вылетел кинжал и вонзился прямо в незащищенную шею убийцы. Хрипя разорванным горлом, бандитопустился на пол и продолжил истекать кровью. В поле моего зрения показался отец. В руках он крепко сжимал полуторный меч,
