которые еще следовало собрать из тех материалов, что доставляются с Земли, Диквем посчитал как-то, что предприятие выйдет в прибыль только через пятьсот лет.) Это означало, что нужно было брать джунгли штурмом… дерево за деревом, которые оказались такими прочными, что ломались пилы. Северные джунгли не желали сдаваться. И не сдались.
Затем был одобрен проект Линзы, и Земное Управление с облегчением перескочило на новое направление деятельности.
– Неудивительно, что венерианцы посмеивались, когда мы воевали с их джунглями, – сказал тогда Диквем.
Джор ждал, когда загрузится его видеофон, и мысленно благодарил Диквема, который пролоббировал некогда их заказ на Земле. Приятель обзванивал сотрудников ЗУ и даже связывался с Землей напрямую, стремясь получить шесть устройств, которые он планировал подключить к своей вычислительной машине.
Четыре из них забрало себе Земное Управление, где, как было известно Джору, они использовались как пылесборники или пресс-папье. Пятый был у Диквема.
Материалы, доступные по видеофону, ограничивались прежде всего финансовыми документами, бюджетными сводками и бухгалтерскими отчетами, но Диквем настроил прибор на передачу различных изображений. Джор ввел в поиске «Дорога в Северных джунглях» и нашел полдюжины изображений тех времен, когда он там работал. Например, необычное дерево или водителя на бульдозере. Также отыскал множество современных снимков этой дороги.
Он хотел поставить рядом старые и новые фотографии, чтобы сравнить запечатленное на них. Но и без того все было ясно.
Исчезли все признаки дороги. Насыпь обрушилась, деревянные опоры сгнили, все затянуто лианами. Если б не знак, показывающий, что эта дорога является государственным шоссе, и знакомые вершины на горизонте, Джор не мог бы отличить, смотрит ли он сейчас на Северные джунгли или Южные.
Возникал странный вопрос: кто делал снимки? Он посмотрел на данные в нижней части экрана – сам Диквем!
Джор понял: если венерианцы настолько серьезны в своем стремлении все вернуть в исходное состояние, что даже покусились на государственное шоссе № 1, значит, к Закату Времен они относятся более чем серьезно.
Последнее фото поразило его еще больше. На нем была Абдера…
Джор побрел на пристань.
Он еле переставлял ноги, хотя у него не было никаких причин двигаться медленно.
Кроме усталости. Шока. Предательства.
Он напоминал себе: то, что Диквем и Абдера были там вместе, ничего не значит. Даже если Диквем ясно давал понять, что мало знаком с венерианкой.
«Девушкой» Джора.
Джор впервые увидел Абдеру на пристани. Там они часто гуляли рядом с другими праздными парочками и компаниями отдыхающих. Это был порт, способный потягаться с портами Нового Орлеана или Сан-Франциско, в которых Джор побывал когда-то; лодки всех форм и размеров прибывали, отбывали, разгружались и загружались прямо-таки с хореографической грациозностью.
Его окружили ароматы выпечки, затем пряностей, затем совершенно неизвестных ему блюд, приготовленных в маленьких старых лавочках, протянувшихся вдоль набережной; водоросли и морские животные быстро передавались с лодок на склад, со склада в лавки, с лавок развозились наземным транспортом, и все это перегружалось аборигенами, мужчинами и женщинами, почти без слов, четкими, отработанными движениями.
Его всегда успокаивало зрелище этой слаженной портовой работы. Если бы на Земле было так же…
Сегодня, впрочем, все было не так. И дело не только в его подозрениях насчет Абдеры и Диквема. Пристань казалась относительно безлюдной, количество лодок уменьшилось втрое от их обычного количества. Шум, и раньше-то не особенно громкий, теперь вообще прекратился. Венерианцев было мало.
– Мне нужно вернуться на лодки, – раздался рядом голос Абдеры. Как обычно, она вынырнула из ниоткуда.
– Я никогда не думал, что ты бываешь на них, – ответил Джор.
Она скрестила руки.
– Все мы на определенном этапе нашей жизни работаем на лодках. Несмотря на наши различия, мы связаны с Блистающим морем.
– Звучит прекрасно.
– На самом деле это очень сложная работа, которая убивает мой клан больше, чем что-либо другое. – Она повернулась к нему. – Но это объединяет нас.
Джор не хотел спрашивать ее о Диквеме. Он не хотел слышать ответ.
– Почему ваши кланы хотят уничтожить Линзу?
– Почему ты спрашиваешь об этом меня?
– Ты должна что-то знать.
– Джордан, между тобой и мной гораздо больше общего, чем между мной и мужчинами нашего клана. – У Джора ушло одно долгое мгновение, чтобы
