основание башен. Но по мельканию света и тени было ясно, что люди собрались… они двигаются.
С запада налетел сильный ветер. Внезапный порыв сотряс верхнюю платформу с такой силой, что Джора сбило с ног. Он поднялся, чтобы снова нацелить Линзу, думая о том разочаровании, которое испытает Земля, потеряв свою базу… и о тысячах и десятках тысяч неблагонадежных с высокими Коэффициентами Изгнания, которых некуда будет сплавить с планеты.
Он задавался вопросом, почему он не испытывает сочувствия к их бедственному положению, когда заметил гигантскую волну, поднимающуюся над поверхностью Блистающего моря… и тут его ударило арматурой Линзы, вылетевшей от сильного ветра.
Он пришел в сознание на орбите, перевязанный, на полу кабины, в которой стояло еще четыре койки с пострадавшими. Он чувствовал холод, словно вынырнул из океана. Возможно, так и было. Голова гудела. Он был голоден.
– Добро пожаловать, – произнес Диквем, стоя в дверях. Он тоже был ранен, обе его руки перемотаны. Несмотря на события их последней встречи, Джор был рад увидеть его.
Он рад был увидеть хоть кого-то!
– Хоть кто-то спасся, – произнес он.
– Большинство землян успело на космодром перед волной, – ответил Диквем. – Он стоял на более высоком месте, чем сам город, к счастью. Все набились внутрь, мы стартовали так близко к волне, что от сопел шел пар. Но станции достигли только самые проворные. Она не в состоянии принять всех, поскольку находится не в том положении, какое требуется, так что кораблям придется повисеть на орбите денька два, пока на станции не рассчитают необходимые траектории. – Диквем самодовольно улыбнулся. – Если бы у них были мои вычислительные устройства, проблему решили бы за полчаса.
– Как я спасся? Рядом не было кораблей.
– Мы вернулись за тобой через три дня. Один корабль нашел место для приземления и сел. К счастью, Линза уцелела. Ты был довольно плох. Без сознания и в бреду. Даже Таттл настаивал, что тебя необходимо найти.
– Значит, Линза…
– Минимальный ущерб в общем-то. Небольшой ремонт, и она будет готова для передач с Земли строго по графику. – Диквем улыбался. – Конечно, в настоящее время она находится посреди моря и, как прогнозирует Ростов, скоро окажется посреди ледяной пустыни, когда эта зона превратится в новые Ночные Земли.
Джор подумал об Абдере, плывущей на лодке среди соплеменников.
– Как насчет венерианцев?
– Они вполне были в состоянии переждать волну, как делали много раз в прошлом.
Джор переваривал эту новость.
– И вот еще что, – сказал Диквем. – Я сожалею, что не говорил тебе раньше, но я не был уверен, что мне хватит времени, чтобы еще раз поговорить с Ростовым и изучить последний…
– У тебя, похоже, серьезные травмы.
Диквем поднял забинтованные руки.
– Еще месяц не смогу притронуться к стакану… Абдера была со мной не случайно. Она спала со мной, потому что это часть Исхода! – Он, конечно, видел смятение на лице Джора. – Венерианцы уничтожают не только все физические вещи перед Закатом Времен… они растворяют в нем свои привязанности. Мы уже видели перемешивающиеся кланы и флоты. Не стоит удивляться, что это распространяется и на отношения между парнем и девушкой.
Джор был не в настроении спорить. Хотя это объяснение его почти успокоило.
– Она могла бы объяснить мне.
– Да, – сказал Диквем, – но вспомни, как долго живут венерианцы… как сложно проникнуть в смысл их действий и их выбора. Я думаю, она стремилась привести тебя в плохое настроение… Хотела, чтобы ты стал сердитым. Взвинченным. Стремился что-то доказать себе.
– Зачем?
Диквем улыбнулся, впервые по-настоящему тепло, словно открывая другу непростую правду.
– Чтобы заставить тебя стать героем.
Тобиас Бакелл
Тобиас Бакелл родился на Карибах, его произведения переведены на шестнадцать языков. Он опубликовал около пятидесяти коротких рассказов в различных журналах и антологиях и номинировался на премии «Хьюго», «Небьюла», «Прометей» и премию Кэмпбелла. Он автор серии «Разнообразие», включающей в себя произведения «Хрустальный дождь», «Оборванец», «Хитрый мангуст» и «Океан Апокалипсиса». Его короткие рассказы изданы в сборниках «Рождение» и «Приливы из Нового Мира». Последними изданы роман «Арктический восход» и сиквел «Пора ураганов», а также сборник «Приближая будущее». Большинство его последних изданий доступны в электронном виде.
В нижеследующей душераздирающей истории он покажет нам, что в бесконечном течении времени возможно повторение чудовищных событий – даже на других планетах.
