Стефан остановился и задумался. Он скрестил руки на груди и нервно начал ходить взад-вперед. Потом, осторожно подбирая слова, заговорил:
– Вообще-то это знание не для всех. Не знаю, откуда ты мог слышать про культ Моргрима. Мне действительно кое-что известно про этот очень и очень древний культ. Имя Моргрима старательно вычеркнуто из всех современных религиозных текстов, хотя все же упоминания найти можно, если обращать внимание на кое-какие разночтения в святых книгах Двенадцати Богов. Разночтения касаются момента, когда Двенадцать непонятно как приобрели свои божественные способности. В некоторых, особенно более новых священных книгах утверждается, что богами Двенадцать были всегда с момента рождения. Но в других текстах утверждается, что божественная сила существовала и ранее, и Двенадцать просто научились ею пользоваться. В подобных текстах, неизвестных пастве, упоминается древнее имя Моргрима. Но это тесно связано с демонической ересью, за которую инквизиция веками сжигала еретиков. Да и недавняя вспышка насилия в Холфорде отнюдь не обелила его имя.
– Отбросим словесную шелуху, – настаивал мой друг. – Стефан, отвечай прямо, ты исповедуешь культ Моргрима? Только одно слово – да или нет? Я не пропущу тебя к артефакту, пока ты не ответишь мне.
В подтверждение серьезности своих намерений Серый Ворон достал оба своих меча из ножен. Каришка, мгновенно оценив ситуацию, тут же вынула из рукавов метательные ножи и встала так, чтобы держать всех собравшихся в поле зрения.
Стефан Дотошный, с виду совсем не испугавшись, посмотрел задумчиво на заточенные клинки в руках Серого Ворона, произнес что-то типа: «Вот оно как, оказывается, любопытно получилось», – и… исчез в яркой вспышке! Мгновенная телепортация!
Мы растерялись и ждали объяснений у Серого Ворона. Но мой друг не торопился объяснять – лишь сокрушался, что позволил Стефану во время разговора сунуть руку в разрез мантии, где тот активировал специальный амулет.
Затем внимание всех привлекла Арбель. Эльфийка указала на плывущий по черной воде озера какой-то непонятный предмет – сверток или мешок. Между нами возникла короткая словесная перебранка – кому идти в холодную воду, чтобы выловить его. В итоге увидевшая предмет первой эльфийка не поленилась зайти в воду по пояс и выловить этот непонятный пакет. Рисковала она не зря: внутри мешка мы нашли теплые вещи Стефана – сапоги, зимний утепленный мехом плащ, вязаную серую шапку. Нашли стопку немного промокших исписанных мелким почерком листов – описание безопасного маршрута через лабиринт. Но главное было не это – внутри мы обнаружили красную мантию культиста Моргрима и маску в виде собачей головы.
Увидев маску, Каришка заметно вздрогнула, на ее глаза навернулись слезы. Девушка закрыла лицо руками и отошла в сторону, чтобы немного успокоиться. Серый Ворон пояснил, что Каришка до сих пор очень остро переживает, что не смогла помочь похищенным культистами детям. Этих несчастных детей адепты Моргрима принесли в жертву своему кровавому демону, а руководил жертвоприношением бородатый жрец в красной мантии, лицо его было скрыто за странным головным убором в виде оскаленной собачьей морды.
– Мы тогда смогли спасти только двух детей, остальные остались в клетках, – пояснил Серый Ворон. – По нашим следам культисты направили трех огромных варгов-людоедов, но мне удалось с ними справиться, хотя и с большим трудом. Кстати, из шкуры одного из этих чудовищ сшита вот эта зимняя куртка Феи.
– Я бы не стала ходить в шкуре людоеда, – брезгливо фыркнула леди Камилетта, на что Фириат возразил:
– Чем сильнее враг, тем почетнее трофей. А мех действительно необычный и красивый. Да и, благородная леди Камилетта, кто может поручиться, что горный медведь, мех которого пошел на оборку вашего плаща, или дикий тайгар, из кожи которого сшиты ваши сапожки, не были людоедами?
Камилетта смутилась и постаралась сменить тему:
– А почему Стефан так поспешно исчез?
Серый Ворон неопределенно пожал плечами, потом зашвырнул собачий шлем далеко в озеро, а красную мантию аккуратно свернул и убрал себе в сумку. Потом заметил, что Камилетта все еще ждет объяснений, и проговорил:
– То, что среди его знакомых имелись культисты Моргрима, было очевидно. Почему Стефан удрал? Возможно, я знаю ответ. Однажды мы с Каришкой проникли на тайное собрание культистов, воспользовавшись красными мантиями. Там мы снова увидели жреца, который ранее руководил человеческими жертвоприношениями. И снова лицо его было скрыто за такой собачьей шлемом-маской. Звали жреца Ваалон. Он проповедовал и творил чудеса. Вот этот меч, точную копию уникального старинного оружия, также сделал он.
Повисла тяжелая тишина. Фириат вежливо попросил моего друга показать ему клинок. Эльф дроу долго осматривал оружие, а затем вернул, не скрывая своего восхищения.
– Уверен, Стефан узнал сотворенное им самим оружие и наверняка вспомнил и меня. Жрец решил, что я узнал его, потому и поспешил скрыться.
– Демонопоклонники преследовали нас, но потеряли в последнее время. Но теперь Ваалон снова знает, где мы, – вставила свое слово Каришка. – Поэтому мы должны как можно скорее убраться отсюда и спрятаться.
– Вы можете поселиться в моем замке! – предложила Камилетта. – В своих слугах я уверена, а любой посторонний человек, который появится в окрестностях замка, сразу же будет обнаружен и схвачен.
Я рассказал собравшимся о последних словах Серафима и о том, что я долгое время подозревал Теодора и Стефана в связях с Костоломом. Серого Ворона весьма заинтересовал тот факт, что его появление в замке ожидалось ассасинами. Но больше всего его заинтересовал Костолом – человек со шрамом на шее, который организовал слежку за ним. Я передал слова Серафима максимально точно. Рассказал, что Костолом и его подручные связаны с
