– Я оставался прикованным к скале несколько столетий. Вечно голодный. Питался пленниками. Потом эльфы захватили эту местность и прогнали орков. Про меня забыли, и я умер от голода. А однажды я пришел в себя уже в таком виде. Видимость жизни в меня вдохнул эльфийский жрец высокого ранга, не знаю его имени. Жрец оказался слишком беспечным, и я сразу же убил его, чтобы хоть немного заглушить тот вековой голод, который мучает меня даже в нынешнем моем обличье. Больше сюда никто не приходил. Мое существование поддерживает с тех пор артефакт, который оставил этот жрец. Заклятия не дают мне покинуть остров. Я должен охранять это сокровище. И никто не вынесет это кольцо из пещеры.
– Но ведь несколько десятилетий назад один маг по имени Феофан Алхимик выносил кольцо на поверхность! Он несколько лет держал его у себя в башне, а затем вернул на место. Как же он сделал это?
– Я бы не позволил этого сделать, хотя… возможно, ты не лжешь, человек. У меня действительно были странные видения. Приходил человек, но не приближался. Потом он исчез. Кольцо оказалось сдвинуто. Если он сильный маг, то мог как-то забрать кольцо, и на это время я умер. Без энергии кольца я не существую.
– Наверное, это был Феофан. Ведь он как раз изучал то направление магии, которое занимается потоками энергии. Он, похоже, сумел перенаправить энергию кольца в обход тебя, и ты отключился.
Дракон замолчал и задумался. Я же после некоторого колебания решился спросить его:
– Скажи, Имжеггележар, можем ли мы как-то взять это кольцо? Просто я уверен, что иначе артефакт попадет в плохие руки.
– А разве ваши руки хорошие? Все люди – враги драконов. Исключений нет и быть не может. Да и зачем тебе вообще понадобилось это древнее кольцо?
– Мы хотим остановить демона по имени Моргрим, – честно ответил я.
Кажется, мне удалось удивить этого двухтысячелетнего дракона. Он замолчал и даже отшатнулся. Прошло несколько долгих секунд. А потом я услышал в голове следующие слова:
– Подойди ближе, человек по имени Петр. Только ты один. Твои спутники пусть остаются на мосту.
Я осторожно пошел вперед. Мои друзья не сразу обратили на это внимание. Я успел пройти шагов пять, прежде чем меня окликнула Фея. Но я обернулся и попросил друзей оставаться на мосту и не вмешиваться, что бы ни произошло. Я спустился с моста на островок. Дракон подвинулся, пропуская меня. Затем он улегся кольцом вокруг меня, образовав внутри свободное пространство.
– Рассказывай, – велел мне дракон.
И я принялся рассказывать. Все, без утайки, про наше путешествие из другого мира, и про мою службу в городской страже, и про человеческие жертвоприношения в Холфорде, и про разгром культистов Моргрима, и про мое пребывание в замке. Когда я закончил рассказ, дракон произнес:
– Я совсем не узнаю мира, о котором ты рассказываешь. Названия мест мне ничего не говорят. Раньше тут были лес и горы. Никаких замков, никаких разрушенных городов. Никаких людей. Я слишком долго пробыл в подземелье. Но одно упомянутое тобой имя мне знакомо. Имя проклятого демона, главного врага драконьего рода. Этот враг был изгнан из Пангеи давно, настолько давно, что даже по драконьим меркам прошло очень много времени. Во времена моей молодости уже не было в живых драконов, которые застали те смутные времена. Великий Хазаррожендегреншш и то родился после изгнания нашего врага. Разве что ВЕЛИКАЯ МАТЬ драконов могла помнить проклятого демона, но и она тогда была еще совсем юной самкой. Но драконы всегда помнили про опасность, которую он нес, и знали, что рано или поздно наш главный противник объявится снова. И вот сейчас ты сообщаешь мне, что повелитель демонов возвращается…
Дракон зашипел от переполняющих его чувств. Я с какой-то отстраненностью посмотрел на слой инея, появившийся на моих доспехах, и на быстро замерзающую воду вокруг острова.
– Сотни лет, проведенные здесь в заточении, я переживал, что не погиб тогда вместе с Хазаррожендегреншшем. Сотни лет я терзался непонятным смыслом своего существования. И только сейчас я понял, в чем моя миссия на этой земле, – я должен передать оружие, которое сокрушит самого древнего врага драконьего рода. Передать тому, кто сможет его использовать. Новый хозяин здесь, в этой пещере, я чувствую это. Ты или один из твоих спутников способен управлять древним артефактом. Кольцо само выберет его. Долгие столетия оно ждало его. Человек по имени Петр, подойди к сундуку и возьми кольцо!
Я подошел к сундуку. Древняя реликвия заметно выделялась среди остальных драгоценностей – от нее исходил сильный теплый поток. Протянул к ней правую руку… и получил неслабый такой удар электричеством, между древним артефактом и черным кольцом на моем пальце с треском проскочила искра. Похоже, эти два кольца были несовместимы между собой. Тогда я взял древний артефакт в левую руку и обернулся к дракону. Тот с интересом наблюдал за моими манипуляциями и прокомментировал:
– Сразу видно, что это не твое. Значит, кто-то из твоих знакомых станет его новым хозяином. Отдай ему реликвию и поскорее уходи отсюда.
– А как же ты? Ведь магия поддерживает твое существование!
– У меня хватит накопленных сил, чтобы продержаться еще один день. Мне есть о чем подумать и что вспомнить в этот последний день. А
