Фаэтты, о расшифрованных нами указаниях насчет «золота мертвых» и о том, как он сумел спасти девушку-тайфлинга от смерти. По его версии, все выходило очень красиво, даже ревнивая Фея не смогла бы ни к чему придраться. Каришка подтвердила, что принадлежит Серому Ворону и что она действительно тайфлинг. Хвост при этом Каришка не демонстрировала, но ей и так поверили.
Серый Ворон отметил, что, когда мы собираемся вместе, к нам притягиваются приключения. Все подтвердили, что жизнь в последнее время резко переменилась и стала насыщенной разнообразными событиями. Закончил Сергей свой рассказ словами, что все мы тут встретились не случайно, а избраны богами для какой-то цели. И хотя мы пока еще не понимаем, для какой именно, но уже видим, что вместе мы можем очень многое – справиться с опасным магом, пройти смертельный лабиринт, разобраться с драконом, заполучить древний артефакт. А если мы сумеем найти описанных в пророчестве спутников – Топора, Рога и еще кого-то третьего – то наш отряд станет гораздо сильнее.
За разговорами мы и не заметили, как вышли к Древнему Броду. Фея восхищенно ахнула при виде замка с высокими шпилями на фоне далекого горного водопада. Но благородная леди вдруг остановилась и тревожно указала рукой:
– Разве вы не видите? Флаги на башнях приспущены. Что-то случилось.
В тревожном неведении мы прошли к воротам, где нос к носу столкнулись с Вальдемаром. Бывший начальник стражи, а ныне управляющий замком явно обрадовался, увидев дочь герцога живой и невредимой.
– Что случилось, Вальдемар? – без всяких приветствий задала вопрос Камилетта.
– Три клепсидры назад из столицы прилетел почтовый голубь с запиской от вашего отца. В Холфорде сегодня рано утром скончался правитель города Вильгельм Паладин. Герцог вызывает вас в столицу, высокородная леди Камилетта. Отец сообщает, что уже направил сюда надежный эскорт, который сопроводит вас в Холфорд. До прибытия охранников герцог запрещает вам покидать пределы вашей башни в замке. Поэтому прошу проследовать за мной в ваши комнаты, высокородная леди. К тому же вокруг замка сейчас стало опасно – селяне обнаружили у реки следы какого-то странного большого зверя, мои ребята пытаются выследить эту тварь.
Вальдемар, зная вздорный характер Камилетты, ожидал скандала. Однако благородная леди, чувствуя серьезность момента, не стала спорить. Она только отдала Вальдемару распоряжение приготовить в замке комнаты для трех ее новых друзей – дочь герцога указала на Серого Ворона, Каришку и Фею. Управляющий только тут обратил внимание на незнакомых людей, пробежался быстрым цепким взглядом по их лицам и ответил, что ее распоряжение будет немедленно исполнено.
Когда Камилетта вместе с Арбель удалились вслед за управляющим, Фириат попрощался с остальными и ушел в свое лесное убежище. Я же проводил друзей в большой зал, где мы отлично пообедали. Затем я похвастался своим скакуном, показал им замок, пустующую башню мага, пристань и дорогу к склепу рода Кафиштенов. Однако в какой-то момент я заметил, что мои друзья уже вовсю зевают от усталости, и проводил их до жилых комнат.
Ленке и Каришке приготовили две соседние комнаты на третьем этаже. Серому Ворону принарядившаяся Лиана как раз подготавливала большие апартаменты для самых важных гостей. Если рыжая служанка и планировала под каким-то предлогом задержаться в комнате и поближе познакомиться с моим другом, то ее планам не суждено было сбыться. Под испепеляющими взглядами Феи и Каришки пронырливая Лиана была вынуждена быстро закончить уборку и удалиться.
– Пузырь, где мой арбалет? – напомнил Серый Ворон.
Я быстро сходил за оружием и торжественно вручил арбалет законному владельцу. Сергей погладил свое любимое оружие, совсем как живое существо, внимательно осмотрел на предмет возможных царапин или поломок и с нескрываемым удовольствием нацепил чехол с арбалетом себе на пояс.
– Друзья, вы даже представить себе не можете, как я по нему скучал! Без своего верного оружия я чувствовал себя словно калека без руки или ноги.
– Именно поэтому твои враги и предполагали, что ты обязательно заявишься сюда в замок за своим арбалетом, – напомнил я другу.
– Это уже неважно. Теперь волшебный арбалет дварфов со мной, и я снова чувствую себя уверенным и почти неуязвимым. Теперь уже черед моих врагов шарахаться от каждой тени, так как в этой тени могу скрываться я.
Я направился в свои комнаты, намереваясь выспаться после долгого и трудного похода. Но не успел я переодеться и умыться перед сном, как в дверь робко постучали. Это оказалась Далинка. Она, нервно теребя фартук, долго стояла на пороге и не решалась начать разговор. В конце концов собралась с духом и проговорила:
– Петр, когда-то ты обещал мне, что не прогонишь из своей комнаты и выслушаешь.
– Да, помню, – подтвердил я свои слова.
– Сегодня я узнала, что высокородная леди Камилетта вскоре покинет замок и вернется в столицу. Вместе с ней наверняка уедут ее нянька, ее фрейлина Арбель и ее паж. Это так?
– Высокородная леди пока еще ничего не говорила, но скорее всего так и будет, – согласился я.
– Петр, возьми меня с собой! – попросила вдруг Далинка.
Я удивился такому необычному предложению и не знал, что сказать в ответ. А девушка начала быстро-быстро говорить, словно опасаясь, что я прерву ее речь:
