и она долго экспериментировала, включая-выключая хлопками магические светильники.
– Общие принципы работы я поняла, но как такое сложное заклинание можно создать и закрепить на большой площади, совершенно не представляю, – призналась в итоге Фея.
Мы прошли на самый нижний ярус подземелья. Оставшиеся неупокоенные мертвецы, уже совсем немногочисленные, терпеливо поджидали меня у подножия лестницы. Я помолился богу Тору и начал привычный ритуал. Ленка подходить ближе не стала и наблюдала за моими действиями чуть поодаль. И вот очередные четыре потерянные души ушли на встречу с богиней смерти. Я пересчитал оставшихся неупокоенных мертвецов, их осталось всего восемь. Два вечера работы – и склеп был бы полностью очищен. Только вот будут ли у меня эти два дня? Не завтра, так послезавтра из столицы приедет эскорт и увезет дочь герцога в Холфорд, а мне нужно будет сопровождать высокородную леди. И когда еще в следующий раз мне удастся побывать в этих местах, неизвестно. Хотя, помнится, старый маг-алхимик говорил, что иногда в подземелье приходят жрецы Мораны. Но смогут ли они завершить мою работу?
Внезапно решившись, я помолился богине смерти Моране и попросил у нее помощи – раз уж моя работа в склепе была нужна Моране, то богиня могла бы и дать мне силы для ее завершения. Сразу я почувствовал отдачу от молитвы. Эффект оказался совсем не таким, как после молитвы Тору, – не было прилива сил и воодушевления, просто мир вокруг потемнел и стал более контрастным. Мертвецы выделялись яркими белыми тенями на фоне сумрачных стен. Кстати, их оказалось не восемь, а одиннадцать – до этого я не замечал трех призраков под потолком. Никаких сил на упокоение тратить больше не пришлось – мне достаточно было протянуть руку к очередному мертвецу, и нежить сама распадалась светлыми искрами. Прошла всего минута – и древний склеп впервые за долгие века был полностью очищен от застрявших душ мертвых. Я выполнил данное в этих стенах обещание!
Мир вокруг опять приобрел привычные оттенки. Яркий шарик света снова полыхал над моей головой. Я обратил внимание на свое кольцо: надписи на черном фоне стали ярче, а само оно свободно вращалось на пальце. Осторожно попробовал его снять, и угольно-черное колечко с нанесенными на нем красными рунами свободно слезло с пальца. Подумав, я надел кольцо обратно и молча стал подниматься по ступенькам. Ленка шла за мной, не нарушая разговорами тишину старого склепа.
Молчание моей подруги в какой-то момент стало меня угнетать. Она не произносила ни слова, лишь изредка посматривая в мою сторону. Складывалось впечатление, что Фея собиралась начать какой-то важный разговор, но никак не решалась. До меня запоздало дошло, что вся эта прогулка в отдаленный склеп и была задумана как удобный предлог, чтобы выманить меня подальше от посторонних ушей и поговорить наедине. Я же, дурень, трепался о чем угодно, кроме самого главного.
Что же, я и сам давно хотел поговорить с ней о наших зашедших в тупик отношениях. Я решил про себя – если до выхода из склепа Ленка не заговорит первой, я сам начну этот непростой разговор. Или, еще лучше, просто возьму и поцелую Фею, а там будь что будет! Вот вдали уже показались приоткрытые створки дверей. Я внутренне собрался… но у самого выхода вдруг заметил темного эльфа Фириата. Тот стоял за полуприкрытыми бронзовыми дверями склепа и внимательно всматривался в ночной лес.
– Фириат, какими судьбами тебя сюда занесло? – удивился я, стараясь скрыть свое раздражение таким несвоевременным появлением эльфа.
– Вас д-д-ожидаюсь. И з-заодно зашел хоть немного согреться после т-такого мороза.
Да, Фириат выглядел сильно замерзшим. Его смуглая кожа была неестественно бледной, почти белой. Эльф дрожал и стучал зубами от холода. На улице действительно стояла лютая стужа, но отсюда до его теплой лесной избушки не более километра. Это было странно.
– Хотел в-в-вас предупредить об опасности, – стуча зубами от холода, выговорил Фириат. – В лесу появилась группа неп-п-понятных хищников. Следы как у к-крупных волков. Все тело покрыто г-густой шерстью. Морды звериные, похожие на волков или собак. Но при этом ходят на двух лапах, словно люди. Высокие, выше человека. Могут н-носить в передних лапах оружие. И переговариваются между собой. Мое убежище обнаружили и раз-зорили. Утром, как только мы вернулись в замок, я направился к себе и обнаружил незваных гостей. Едва нос к носу не столкнулся, в последний момент ус-спел броситься в снег. Пришлось пролежать в сугробе полдня, чтобы они меня не обнаружили.
– Наверное, это их следы видели селяне сегодня у реки! – сообразил я.
– Наверное, – согласился Фириат. – Одно знаю, не к добру они тут засели. Насколько я видел, они наблюдают за замком и ведущей к нему дорогой. Что это за существа, я не знаю, никогда таких не встречал.
– Сколько их там? – поинтересовалась Фея.
– Вроде в-в-всего трое. В-возможно, четверо. Но от них веет опасностью, я не рискнул бы с-с ними связываться.
Фея выровняла дыхание, сняла перчатки и размяла озябшие пальцы. Затем стала произносить слова заклинания, все сильнее повышая голос. Потом замерла и сосредоточилась на своих чувствах.
– Обнаружение жизни? Как тогда летом? – уточнил я у подруги.
– Именно. Все спокойно, в лесу шагов на триста вокруг нас нет крупных существ. Идем в сторону замка, пока я удерживаю заклинание.
– Фириат, ты можешь пока поселиться в моих комнатах, – предложил я эльфу. – Или я попрошу высокородную леди, чтобы тебе приготовили любую другую. Совсем скоро Камилетта уезжает в столицу, и все мы вместе с ней. Если тебя ничего не удерживает здесь, можешь отправляться вместе с нами в Холфорд.
– Мне нужно подумать над этим предложением, – признался Фириат. – В столице я никогда не был и не уверен, что мне понравится в таком большом
