Я осматриваю транспортный шлюз. В него могут заехать только три «скелла» или две «тонки» одновременно, а значит, мы не успеем загнать в гараж все машины, даже если там хватит места.
Проходим в малый шлюз. Он предназначен для людей и вмещает где-то десятерых. К вечеру подморозило, довольно сильно, но терпеть можно. Я трясусь и лязгаю зубами от холода. Пустяки, бывало и хуже. Главное, чтобы вражеские спутники не засекли наш инфракрасный след и не пальнули по нам сверху.
Стена пыли на северо-востоке не приблизилась, но стала гораздо выше. Теперь машины видны даже невооруженным взглядом. Облако стремительно движется к нам. Пыль вокруг беглецов, должно быть, стоит столбом, но они и так знают, кто у них на хвосте. Меня пробивает холодный пот.
Мы с Теком соприкасаемся шлемами и начинаем болтать, чтобы убить время.
— Сколько дней между космо-фреймами? — спрашивает Тек.
Ответ известен нам обоим, но я все равно произношу его вслух:
— В среднем сорок три. Зависит от времени года.
— Сколько оборудования на транспортной платформе?
— Шестьсот тонн.
— Какая доля вооружения, транспорта, палаток?
Про фонтаны Тек не спрашивает, воды и припасов у нас сейчас хоть отбавляй.
— Сорок процентов транспорта, двадцать вооружения, — я без запинки выдаю знакомые цифры.
Вообще-то соотношение варьируется от поставки к поставке, и космодесантники никогда не знают наверняка, сколько чего сбросят. Так что мы чешем языками почем зря. Но мы очень надеемся, что на приближающихся транспортных платформах будет оружие сверхмощного поражения. Тонны отработанной материи, чтобы стереть ненавистных антагов в порошок.
— Я бы не отказался от стейка, — говорит Тек.
— Лучше не заводи эту песню, — отвечаю я, но сглатываю слюну при мысли о скворчащем на сковородке мясе.
— А какую тогда? Про красотку Данни? Горячая цыпочка!
— Капитан Койл — наша сестра. Будь она здесь, тебе бы не поздоровилось.
— Думаешь, она бы меня отшлепала?
У Тека есть понятие о достоинстве, но от этого он не перестает быть мужчиной. Правильно подколоть напарника — целое искусство. Скажешь что-то совсем безобидное, и игра перестанет быть интересной, а перегнешь палку — отвлечетесь от наблюдения и провороните врага.
— Здесь, на Марсе, можно сколько угодно нарушать протокол, — заявляет Тек. — Мысленно.
— Смотри, чтобы ангел не записал твои слова.
— Резонное замечание. Ангел, прости меня! — Тек оглядывается по сторонам. — Говорят, Койл ушла в спецназ.
— Вроде да. После Хоторна я как-то потерял ее из виду.
Мы погружаемся в раздумья. У нас с Койл разные приказы и разные цели. Спецназ — он как подводный риф. Может спасти тебя, а может и потопить.
Наши ангелы молчат. Мы никогда не знаем, что они пишут, а что нет. Впрочем, ни одна из таких дурацких бесед и ни одна сцена смерти до сих пор не попала в телевизор. Может, мы чересчур доверчивы, а может, космодесантников оберегают от скандала, потому что мы избранные и чертовски ценные. А может, у нас просто нет денег на приличный кабельный канал.
— Сколько еще до них? — спрашивает Тек.
Мы не измеряем расстояние лазером по двум причинам. Во-первых, пыль все равно поглотит и рассеет луч, а во-вторых, экран шлема может просчитать угол наклона и степень увеличения изображения подобно тому, как фотоаппарат находит фокус, и выдать довольно точный результат. Поэтому Тек уже знает ответ.
Но я все равно говорю:
— До головного отряда пять километров.
— Подкрепление. Оружие и транспорт.
Наши ангелы пытаются определить, что именно скрывается за облаком пыли.
— Четыре больших «тонки», — говорю я. — Парочка «скеллов». «Чести». Один или два «трандла».
— Ого! Интересно, а что на платформах? Оружие, с которым мы умеем обращаться, или всякая научно-фантастическая хрень, к которой непонятно, с какой стороны подойти?
Заполучить оружие категории МУП — Максимальный Урон Плюс — голубая мечта любого космодесантника. Мы часто представляем, как нам неожиданно сбрасывают это потрясающее сверхмощное оружие — сюрприз! — и загружают ангелам ознакомительный модуль. Военно-промышленный комплекс Земли развивается семимильными шагами, но с обучающими видео до сих пор затык: гуру объясняют в двух словах, каким прибором можно
