Ужин прошел в дружеской атмосфере единения на почве совместного переселения во дворец. И лишь Медина грустила, переживая по поводу встреч с таинственным возлюбленным. Перед сном, устраиваясь в новой спальне, Кико еще раз уверила ее в том, что сбежать при желании можно откуда угодно, и пообещала, что мы с ней будем помогать ведьме в этом. Моего мнения кикимора, разумеется, не спрашивала. Но я и не посмела бы отказаться. Ведь это из-за меня Медина оказалась во дворце.
Вопреки ожиданиям уснула я быстро. Но проснулась глубокой ночью – оттого, что кто-то присел на край моей кровати.
– Только не кричи, – прошептал ночной гость. – Нужно поговорить, жду тебя в гостиной.
Я послушно встала и последовала за нарушителем моего ночного покоя.
Удивление настигло меня, только когда я разглядела гостя. Его голос показался мне знакомым сразу же после пробуждения, но я списала это на сонливость и подумала, что это Рэн хочет о чем-то посекретничать. Но визитером оказался не оборотень, а пропавший несколько дней назад академический инструктор Ранорио Контино.
– Хорошо же ты устроилась, – язвительно произнес инструктор, окидывая меня придирчивым взглядом.
Я потуже затянула пояс на халате и, борясь с робостью, спросила как можно более уверенно:
– Что вы здесь делаете и как вообще попали во дворец?
– Я инстант, забыла? – усмехнулся Ранорио. – Мне никакие стены не помеха.
– И зачем же вы пришли? – поинтересовалась я, ежась под пронизывающим взглядом мужчины.
– У нас с тобой была договоренность, но теперь, как я вижу, в ней нет нужды. И я хочу предложить тебе другую сделку, – проговорил Ранорио со снисходительной улыбкой.
– Я не нуждаюсь ни в каких сделках, – поспешила я отказаться, чувствуя угрозу, исходящую от инструктора.
– Неужели ты не хочешь увидеться с матерью? – спросил нар, удобно устроившись в кресле. – Я могу обеспечить вам ежедневные встречи, и даже нарай не узнает о них. Ведь он не следит за тобой, а жизнь твоей матушки ему вообще неинтересна.
– И чего вы хотите взамен? – спросила я, понимая, что это предложение было сделано мне не по доброте душевной, а с целью получить какую-то выгоду.
– Сущую малость, – заверил меня инстант. – Мне нужно, чтобы ты незаметно сняла с шеи нарая один кулон, безделицу, совершенно не имеющую никакой ценности, и отдала его мне.
– Если это безделица, то зачем же он вам так нужен? – поинтересовалась я, напряженно следя за каждым движением Ранорио. Я почти физически чувствовала исходящую от него угрозу.
– Не задавай лишних вопросов, девочка. Решать тебе. Нарай точно не позволит тебе увидеться с матерью, он считает ее потенциальной угрозой и пособницей Хаоса. Я же даю тебе такую возможность. Подумай над моим предложением, приду за ответом завтра, в это же время. И не советую тебе распространяться о нашем разговоре. – Контино, кивнув в знак прощания, через мгновение оказался у окна и растворился сизой дымкой – смазанной тенью, даже не потрудившись его открыть: просто прошел через стекло.
Увидеться с мамой? Какое же это было заманчивое предложение! И я бы, возможно, даже подумала над ним, если бы не одна деталь, препятствующая всем вариантам, кроме отказа: у меня совершенно точно не было доступа к телу нарая. Для того чтобы незаметно снять украшение с шеи Амниоса, мне как минимум пришлось бы обнять его, а возможно, и еще чем-то отвлечь, чтобы он не заметил, как его обворовывают. А на такое я точно не осмелюсь. Даже ради шанса увидеться с мамой я не смогу сыграть настолько убедительно, чтобы Хронос не почувствовал подвоха. Сама мысль о том, что я сижу и рассматриваю такую возможность, как попытка обокрасть самого нарая Хроно, заставила меня поежиться и поспешить вернуться в кровать, под покров и призрачную защиту одеяла. Но мысли продолжали вяло ворочаться в голове и мешали провалиться в сон. Интересно, что он со мной сделает, если поймает на попытке кражи? Если я ему действительно дорога, как утверждают мои друзья, то не убьет же? А с другой стороны, если ему небезразличны мои переживания, то он может пойти на уступку и, если я хорошо попрошу, позволит видеться с мамой.
Цепляясь за обрывки подобных дум, я и уснула. А утром, вспомнив красочный и реалистичный сон, даже не удивилась ему. В нем я уговаривала нарая разрешить мне встречи с матерью. Мы почему-то опять были на морском берегу, только в водной глади теперь отражалась полная луна, а не солнечный диск. И от всего окружающего мира нас отделял едва заметный, слегка мерцающий в лунном свете, похожий на паутину купол.
– Ты хотела меня видеть? – поинтересовался Хронос, откинувшись на песок и опершись на локти.
– Да, я хотела попросить… нет, потребовать, чтобы вы разрешили мне видеться с мамой, – произнесла я, осмелев от осознания, что это всего лишь сон.
– Мне нравится твоя смелость, но требовать – это уже слишком. Возможно, я и ответил бы согласием на искреннюю просьбу, но не на требование, – усмехнулся Амниос.
– Пожалуйста, позвольте, умоляю, – воскликнула я, падая на колени перед мужчиной. – Ведь для вас это такая мелочь, а я буду счастлива хотя бы одним глазком взглянуть на маму.
– Опять не то, – отрицательно покачал головой нарай. – Мне не нужно раболепство. Я хочу увидеть тебя настоящую. Докажи мне, что ты готова
