рядом.
– Ну, здравствуй, Юнила, – проговорил кто-то совсем рядом, отчего я вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Отовсюду на меня смотрело мое же испуганное отражение.
Когда одно из зеркал подернулось дымкой и из него вышел инструктор Ранорио Контино, мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ведь за тонкой дверцей меня ожидали подруги, а подвергать их опасности я не хотела. Ловчие же были на улице и могли не успеть. Да и что они могут сделать с инстантом, подчинившим не только время, но и пространство?
– Ты приняла решение? – спросил Рио, окончательно выйдя из зеркала и прислонившись к нему плечом.
Контино заметил, что я бросила испуганный взгляд на дверь, и истолковал его по-своему.
– Не советую звать на помощь, меня все равно не поймают, – покачал он головой. – Я так понимаю, ты решила ответить отказом. Видимо, мать тебе не так дорога, как я думал.
– Нет, я просто боюсь, что нас могут услышать, – постаралась я убедить инстанта, но голос предательски дрожал.
– Значит, ты согласна? – оживился Ранорио.
Я лихорадочно пыталась придумать, что же ответить, чтобы не разозлить инструктора. Но ничего не приходило в голову. Если я соглашусь – это будет откровенной ложью, ведь украсть кулон мне не под силу. А если откажусь, то рискую навлечь гнев Контино на маму. Судя по его решительному жесткому взгляду, инстант ни перед чем не остановится в стремлении заполучить злосчастный кулон.
– Так каков же твой ответ? – поторопил меня Рио.
– Сначала скажите, что это за кулон и зачем он вам нужен? – произнесла я, комкая шелковую ткань сорочки.
Мужчина задумался на мгновение, кивнул своим мыслям и проговорил:
– Ну что ж, ты имеешь право знать. В капсуле, которую носит как украшение нарай Хроно, заключена власть над всеми инстантами. Мы – потомки титанов и тоже могли бы быть богами. Но чистокровные решили, что мы не достойны высшей власти, и заключили нашу свободу в каплю крови нашего прародителя. Хронос является хранителем этой капли, и мы вынуждены подчиняться законам его мира. Разве мы не заслуживаем свободы? Кому, как не тебе, понять желание раба вырваться из оков чужого влияния?
Речь Ранорио была пламенной и подкупающе искренней, но неспроста же целый народ лишили свободы?
– А почему у вас отобрали свободу? – спросила я, следя за реакцией инстанта.
– Юна, ты что, в бретельках запуталась? – послышался из-за двери голос Кико.
– Мы – те, кого у вас принято называть бастардами. И да, мы родственники, Юна. Хаос – сын того же титана, который породил наш народ. Решай быстрее, – поторопил Ранорио.
– Мне нужно еще время. Я не уверена, что смогу вам помочь, – прошептала я, глядя в глаза инстанту.
Я не могла согласиться, не узнав всю правду. Даже если каким-то чудом мне и удастся снять с шеи Хроноса кулон, не совершу ли я фатальную ошибку, помогая тем, кого лишили свободы сами боги?
– Хорошо, – недовольно произнес Контино. – Подумай еще, но я приду за ответом. Тебе придется принять решение, и не забывай, что мать сейчас места себе не находит. Она приходила в академию, но ей сказали, что ты там больше не живешь.
И инстант исчез, растворившись в зеркальной глади.
– Все, я захожу, – оповестила меня кикимора и распахнула дверь примерочной.
– Я уже все примерила. Подходит идеально, – натянуто улыбнулась я.
– Вот и замечательно, мы с Мединой тоже подобрали себе пару вещичек, – довольно кивнула Кико. – Идем, у Громиро уже должна закончиться тренировка. Будет ворчать, что заставили его ждать.
Подруги не заметили моего смятения, они были заняты обсуждением покупок. Но ловчие не отвлекались на женское белье – и они что-то почувствовали. Как только мы вышли из салона, Кико и Медину оттеснили, а меня подвергли магической проверке.
– Аура не повреждена, но следы стороннего вмешательства присутствуют, – холодно проговорил один из охранников.
– Я провожу, – бросил другой и приказал Кико, Медине и Салимо следовать за ним.
Меня же закрутило в песчаном вихре, и спустя несколько мучительных мгновений, которые мне показались вечностью, потому что тело буквально жалило обжигающим прикосновением горячих песчинок, мы с ловчим оказались в просторном помещении, где не было никакой мебели. Лишь огромные песочные часы в центре зала отмеряли время – в обратном порядке. Весь песок был в нижней их части и поднимался струйкой в верхнюю, где растворялся, исчезая без следа. В то мгновение, когда мы появились возле часов, никого вокруг не было, но уже спустя пару секунд нас окружило около двадцати ловчих. И все они уставились на меня как на невиданную зверушку.
– Не могу уловить род воздействия, – проговорил тот, который доставил меня в странное помещение.
– Вреда нанесено не было. Скорее подчинение или воздействие на эмоции, – подал голос еще один.
– Не думаю, возможно, чтение настроения, – предположил третий.
