Гостеприимный хозяин таверны позвал свою жену, дородную женщину лет сорока, и препоручил ей заботу обо мне.
– Идем, милая, идем. И как же вас угораздило попасть на улицу в такой час, да еще и в домашней одежде, – причитала она, ведя меня в дальнюю, жилую часть таверны. – Сейчас и согреемся, и покушаем. Бедная девочка, и куда только родители смотрят? Даром что господа.
– Я не из этих мест, – призналась я, как только мы скрылись за дверью, отрезавшей нас от шумного зала. – И вряд ли смогу заплатить за постой. По крайней мере, не сразу. Позвольте мне только переждать дождь, и я уйду.
– Ну что вы! – воскликнула добрая хозяйка. – Неужто я выгоню молодую девицу в ночь. Заплатите потом. А нет, так нам и внимания довольно. Узнают люди, что у нас постоялец из господ был, – и то хорошо. Времена нынче неспокойные, главенствующие совсем ожесточились. Народ боится и не доверяет никому.
– А что случилось? – спросила я, следуя за хозяйкой.
– Так всем известно, что разделилась каста главенствующих. Брат на брата пошел, война у нас назревает, милая. Неужто вы не слышали? – удивилась женщина.
– Я недавно переехала в Амнистанию и здесь проездом, – ответила я скованно. Лгать не хотелось, но и правда была неуместной.
– Так вон оно в чем дело, – протянула хозяйка. – И правильно, многие господа бегут. Нам-то что: кто будет править, тому и будем служить. А вам – господам – сейчас ох как не просто. Поди угадай, кто победит и к кому примкнуть выгоднее будет. А вот и комната лучшая наша, располагайтесь, – женщина распахнула дверь и слегка поклонилась.
– Не нужно кланяться, – попросила я. – И комната ни к чему. Я не задержусь.
– Нет уж, коли пришли, так проходите. Да и переодеться вам надо. У меня сохранилась девичья дочкина одежда. Вашим нарядам не чета, но все чистое, сухое и как раз впору будет, – настояла женщина.
– Спасибо вам, я этого не забуду, – заверила я гостеприимную хозяйку.
– Сейчас принесу одежду, поесть и теплого отвара, – кивнула женщина.
– Я не голодна, но от кружки травяного чая не отказалась бы, – благодарно улыбнувшись, ответила я хозяйке.
– Как прикажете, – покладисто согласилась женщина и удалилась.
Как же мне было мерзко от подобного раболепства. И самым противным было то, что, даже будучи благодарной за помощь, я была почти уверена, что приди я сюда в невольничьей робе, меня и на порог бы не пустили. И уж точно не предоставили бы кров.
Хозяйка таверны вернулась довольно быстро. Она действительно принесла сухую одежду и большую кружку горячего отвара.
– Отдыхайте, а утром я пошлю мальчишку, куда прикажете, чтобы за вами приехали, – произнесла женщина и ушла, поклонившись напоследок.
Синее выходное платье мне оказалось узковато, но оно было сухим и пахло мятой. Веточка этой душистой травы выпала из свертка, когда я встряхнула новый наряд.
Я быстро переоделась и, развесив мокрую одежду на спинке кровати, села за стол, обхватив руками кружку с горячим чаем.
Мне предстояло еще раз попробовать вернуться в Амнистанию. Но как же я боялась, что очередная неосторожная мысль может забросить меня в еще более опасное место… Медленно отпивая из кружки, я старалась припомнить свои ощущения и эмоции перед перемещением, чтобы воссоздать все нюансы и попытаться повторить перенос осознанно. Это было бы большим шагом к обретению контроля над кровью Хаоса, которая приносила мне только неприятности, не желая подчиняться моей воле.
Когда в дверь постучали, отвар был почти допит, а я так и не решилась воззвать к своим непокорным способностям.
– Войдите, – произнесла я громко, но пришедший вновь постучал, оставшись за дверью.
Я встала и неохотно пошла открывать. Опять ведь придется лгать и притворяться.
Но когда я открыла дверь, то увидела не полутемный коридор таверны, а бесконечный каменный туннель. «Хаос», – мелькнула паническая мысль, и я хотела захлопнуть дверь, но меня буквально вытолкнуло из комнаты сильным порывом горячего ветра и понесло по длинному коридору к маячившему далеко впереди свету.
Отбросив страх, я попыталась почувствовать свою силу и вернуться во дворец нарая. Ничего не получилось. Я действительно чувствовала кровь, омывающую все мое тело, и то, как она подчиняется моей воле, но что-то или кто-то извне не позволял мне воспользоваться ее силой.
Хаос не желал отпускать меня! Теперь я была полностью в его власти и боялась даже представить, какое будущее он мне пророчит. В то, что я нужна ему лишь из отцовской тяги быть рядом со своим чадом, верилось с трудом. Я боялась его и не доверяла даже больше, чем Хроносу.
Коридор принес меня в ту же пустыню, где не было места законам природы и камни парили над песчаными дюнами, словно пушинки. Только на этот раз отец ждал меня.
– Здравствуй, дочь, – проговорил он намного менее дружелюбно, чем в прошлый раз. – Ты избегаешь встреч со мной. Позволь поинтересоваться – почему?
– И ты еще спрашиваешь? – вопросила я. – Другие отцы если хотят увидеться с дочерью, приходят к ней, а не похищают ее.
– А разве я похитил тебя? Ты была в беде, и я пришел на помощь, – невозмутимо произнес Хаос. – В отличие от твоего нового друга, Хроноса. Он не
