Но академия встретила нас вакханалией и разгулом полного хаоса.
Коридор был заполнен разноцветной пеной, в которой барахтались какие-то мелкие зверьки, под потолком порхали большие и не очень бабочки, и отовсюду слышался заразительный смех.
– Мы же платья испачкаем, – воскликнула Кико и первой бросилась в пенное веселье.
Мы с Мартиной переглянулись и кинулись за ней.
До выхода из замка мы добрались все в пене и держась за животы от смеха. Как только наших нарядов коснулись прямые солнечные лучи, озаряющие центральную лестницу академии, пена истаяла призрачной дымкой, а на платьях не осталось и следа.
– Вот Далиус – пройдоха! – радостно воскликнула Мартина. – Эта пена не настоящая, а такая же призрачная, как и он.
Мы поделились с новой подругой тем, как приобщили хранителя академии ко всеобщему веселью, и она долго хохотала. Сейчас же Мартина повернулась к Кико и попросила:
– Дай мне розовый шарик. Сегодня от меня не уйдет мой таинственный любимый, кем бы он ни был!
Кикимора без возражений открыла коробочку и протянула ее Мартине.
– Юнила, бери! – воскликнула кенфа. – Мы все заслуживаем немного романтических приключений.
– А у меня уже есть пара, – гордо известила Кико. – Но нужно наши отношения немного оживить.
Соседка тоже взяла розовый шарик и вдохнула выпущенный из него дым.
– Будь по-вашему, – посмеиваясь, проговорила я и тоже выбрала розовую горошину. – Я никогда не влюблялась. Будет интересно попробовать.
– Тут принцип другой, – отрицательно покачала головой кикимора. – Влюбишься ты, только если и без шариков влюбилась бы. Но вот видеть будешь всю подноготную каждого кавалера, а вот они в тебе будут видеть только то, что хотят. А они, как известно, по внешности выбирают. Так что сегодня все мужчины на балу глаз с нас сводить не будут – выбирай любого!
– У меня сегодня другая задача, – улыбнулась я. – Выбирать точно некогда будет.
Территорию академии мы покинули без препятствий, выйдя за ворота вместе с потоком нарядных студентов, тоже спешащих на празднество. Выделялись из общего потока мы только тем, что задорно смеялись без умолку и норовили всех обогнать. Девушки провожали нас возмущенными завистливыми взглядами, рассматривая наши платья, а наро спешили уступить дорогу. Самые смелые же пытались познакомиться, но мы всех отвергали, спеша на площадь, туда, где будет проходить бал и куда стекутся все без исключения жители столицы.
– Поговаривают, что даже сам нарай, бывает, облачается в маскарадный костюм, скрывает лицо и приходит повеселиться вместе со своими подданными, как обычный человек, – поведала шепотом, словно великую тайну, Мартина. – Вот окручу его, стану первой женой правителя в многовековой истории и докажу этим высокомерным чистокровным, чего мы – кенфы – стоим.
– Какие у тебя планы! – рассмеялась Кико.
– Не веришь? Предлагаю пари: я привлеку внимание нарая, вот увидишь! – воскликнула Мартина и закружилась на месте, притягивая к себе все больше восхищенных взглядов.
Соседка подмигнула мне и провозгласила:
– Сегодня свершится великое – студентка академии Хроноса покорит рубиновое сердце величайшего правителя!
На площадь мы буквально ворвались, держась за руки и громко смеясь. Наше появление словно послужило знаком – и грянула музыка, извещая об открытии бала. Вместе с подругами я веселилась, смеялась и танцевала среди мелькающих масок и ярких костюмов, забыв обо всем на свете.
Меня не смутило даже то, что какой-то мужчина в серебристой маске подхватил меня за талию и начал кружить по площади в такт музыке. Я совершенно не умела танцевать, но это не имело никакого значения, мой партнер прекрасно справлялся за нас обоих, умело ведя меня по кругу. Голова кружилась, улыбка не сходила с моих губ, на душе было так светло и радостно, что я совершенно не огорчилась, когда мой кавалер заговорил, и я узнала в нем Громиро.
– Ты обманула меня, Юнила. Обещала дать ответ, а сама сбежала на бал, – беззлобно проговорил он.
– Но ты же здесь, значит – свидание можно считать состоявшимся. Разве нет? – подарив Рэндому кокетливый взгляд, произнесла я. – Как ты меня узнал?
– По запаху. Твоя кровь, забыла? – усмехнулся Рэн.
Сейчас он не казался мне таким пугающим и настойчивым, я видела в этом оборотне скорее надежного, сильного молодого человека, который, вероятно, даже мог бы стать мне преданным другом. Желание проучить его пропало, но я решила не отступать и показать Рэну, что не стоит больше пытаться принуждать меня к чему-либо с помощью обмана.
– Знаешь, я подумала и решила, что ты не должен скрывать мои преступления. Не хочу, чтобы и у тебя возникли проблемы, – проговорила я, изобразив раскаяние. – Можешь рассказывать кому хочешь, я не обижусь. И даже не перестану считать тебя другом… когда вернусь с каторги. Возможно, я даже тогда не буду еще очень старой и приму твои ухаживания…
Рэндом прекратил кружить меня в танце и смотрел как на умалишенную.
