– А как же ты? – спросила я, совершенно не веря в успех подобного плана.
– А я им не нужна. Сами отпустят, – воодушевленно заявила кикимора.
– И куда я побегу? Это же владения Хроноса, он меня без труда найдет и вернет, только уже не в комфортную комнату, а в камеру, – изложила я свои мысли по поводу безумной идеи подруги.
– Можно попробовать вернуться в архив и уйти по тому коридору, – предложила Кико.
– Вот этого делать точно не стоит, – заверила я ее. – Ничего хорошего в Пределе Хаоса меня не ждет.
– Ты так говоришь, будто уже бывала там, – с подозрением уставилась на меня кикимора. – А не скрываешь ли ты от меня что-то важное, подруга?
Пришлось перебороть накатывающий от воспоминаний ужас и коротко рассказать Кико о том, что ждало бы нас, пройди мы по тому бесконечному коридору.
Девушка выслушала, покивала своим мыслям и огорошила меня заявлением.
– Уходить нужно именно через архив, – уверенно произнесла она и крадучись направилась к двери.
– Ты меня вообще слышала? Мы погибнем в Хаосе! – воскликнула я.
– Это мы в первый раз там погибли бы, а сейчас знаем, чего нельзя делать и чего ждать, – возразила кикимора и продолжила подбираться к двери.
Подруга подкралась к двери, воровато осмотрелась, приложила палец к губам и приоткрыла створку. Легкомысленное отношение Кико к происходящему одновременно помогло мне немного успокоиться и насторожило. Именно с такой лукавой улыбочкой Кико обычно и творила всяческие безобразия, последствия от которых приходилось переживать всем окружающим, и мне в том числе.
Кикимора посмотрела в щелочку, приоткрыла дверь пошире и выглянула в коридор, пожала плечами и распахнула дверь настежь.
– Ну и где твои ловчие? – поинтересовалась она, обернувшись. – Не такая ты важная пленница, видимо, раз без охраны оставили и даже дверь не заперли. Пошли, пока они не передумали.
Мне совсем не хотелось потворствовать безответственности подруги, тем более что оставленная незапертой дверь и отсутствие стражи наводили на мысль о том, что нас провоцируют на побег.
– Нет. Мы никуда не пойдем, – ответила я уверенно, даже не сдвинувшись с места.
– Ты что, хочешь всю жизнь в четырех стенах просидеть? – возмутилась Кико. – Ну и сиди, а я пойду на разведку, – заявила она и вышла.
Предчувствуя, что придется сильно пожалеть об этом, я вздохнула и поспешила за подругой. Коридор был пуст, и мы беспрепятственно спустились по лестнице на первый этаж. А оттуда, не встретив ни одного человека, и это в разгар дня, совершенно без проблем добрались до центральной башни. И здесь охраны тоже не было, но это только подтвердило мое подозрение – мы делаем именно то, чего от нас ждут.
– Кико, послушай, неужели ты не понимаешь очевидного – мы идем в ловушку? – вопросила я, схватив кикимору за руку и заставив ее остановиться.
– Да понимаю я все. Но если бы нам хотели навредить, то уже навредили бы. И неужели тебе не интересно, что нас ждет там? – поинтересовалась подруга, указав пальцем вверх.
Подобный аргумент меня поставил в тупик.
– А тебе не приходило в голову, что в нашем положении любопытство может оказаться смертельно опасным? – спросила я, начиная злиться.
– Это не любопытство, а стратегический ход, – возразила кикимора. – Они думают, что мы, как глупенькие малышки, идем у них на поводу, а мы намеренно делаем именно то, чего они от нас ждут. Пусть думают, что мы безмозглые дурочки. А мы пока разведаем обстановку и будем знать, чего ждать дальше.
Подруга окинула меня непривычно серьезным взглядом, подмигнула и потянула за руку к винтовой лестнице.
Мышцы ног непроизвольно сжались, памятуя о предыдущем подъеме на самый верх высочайшей дворцовой башни. Кико упрямо преодолевала ступеньку за ступенькой, крепко держа меня за руку и не позволяя остановиться даже не мгновение, чтобы хоть немного отдохнуть. Но вдруг ее рука ослабла, подруга остановилась, слегка пошатнулась и с недоумением посмотрела на меня. Заминка длилась лишь мгновение, кикимора встряхнула головой и продолжила подъем, проворчав вполголоса: «Не отставай».
– Куда ты так торопишься? Если бы нас хотели остановить, то сделали бы это еще на выходе из комнаты, – проговорила я недовольно.
– Остановить… – кикимора опять замерла, посмотрела на меня и сделала шаг назад, чуть не упав.
Я потянула ее за руку, чтобы помочь восстановить равновесие. Кико резко выдохнула и пошла вперед, сжав мою руку еще крепче.
– Да что с тобой происходит? – взволнованно спросила я, попытавшись удержать ее на месте, но подруга проявила завидное упорство и неожиданную силу, волоча меня за собой против моей воли.
– Надо идти. Надо быстрее идти, – шептала она, упрямо продолжая восхождение.
– Постой! – повысила я голос, но подруга словно не слышала меня. Только твердила, что нужно идти, и шагала как заведенная.
В памяти всплыло давно забытое воспоминание из детства. Мама купила мне заводную куклу. Я не уследила за игрушкой, и кукла разбилась, шагнув со стола. Мама не ругала меня, только объяснила, что если кукла ходит, то нужно поворачивать ее в верном направлении. Ведь она сама не знает, куда идти,
