Видимо, Карай решил, что до отбытия сестры и племянницы я захочу провести время с ними, и не выполнил обещание запереть меня в комнатах. Попрощавшись с родными и объяснив Виколле, что мне необходимо безотлагательно сделать нечто очень важное, я отправилась к той, с кем не желала бы встречаться больше никогда.
Немия словно ждала меня. Она отворила дверь еще до того, как я подняла руку, чтобы постучать.
— Я знала, что ты придешь, — одарила она меня своей обворожительной улыбкой. — Проходи, дитя мое.
— Да, я пришла. Я даже соглашусь на ваши условия игры, но не смейте больше никогда так называть меня, не очерняйте память о родителях, — жестко проговорила, стараясь не показать всю ненависть, что бушевала внутри меня.
— Какая воинственная девочка, — усмехнулась королева. — И что же подтолкнуло тебя на столь активные действия?
— Вам нужно сотрудничество или мои дружеские излияния? — спросила, не отводя взгляда.
— Ты действительно сильная девочка, я не ошиблась. Впрочем, я никогда не ошибаюсь, — высокомерно заявила женщина. — Если ты действительно готова, я с радостью поведаю тебе о предстоящих свершениях.
Королева сделала пригласительный жест, указав мне на кабинет. Видимо, опять хотела подстраховаться от подслушивания. Как ни странно, но я совершенно не боялась ее. Возможно, меня убедило то, что Немия не скрывала нужды во мне. Или я просто устала бояться, но сейчас я как никогда была уверена в себе.
Сделав все для поддержания конфиденциальности разговора, королева-мать повернулась ко мне, вольготно устроившейся в кресле, и снова улыбнулась. На сей раз ее улыбка была коварной и ликующей.
— Наконец-то ты перестала скрывать свою истинную сущность! Умница, не стоит таиться передо мной, — похвалила она.
— Перейдем к делу, — поторопила я. — У меня и без ваших интриг полно занятий.
— Ах да, ты лелеешь своих жалких сородичей из трущоб бездарей, — засмеялась Немия. — Не стоит тратить на них свое время.
— Трущобы в прошлом, теперь это квартал чистых от магической чумы людей, — поправила я королеву.
— Ты так наивна, девочка моя! Трущобы этого города — это крупица. Основная популяция бездарей гниет в провинциях, и тебе не добраться до них… без моей помощи, — снисходительно поведала Немия. — А знаешь, ты оказалась очень прозорливой, хотя и не подозреваешь о перспективах. Я и не подумала, что бездарей можно использовать. Привлечь их на свою сторону и использовать, как пушечное мясо, отвлечь тем самым Анторина от интересующих нас областей влияния, — весьма умно.
— Благодарю, — произнесла, с трудом сдерживаясь. Если бы я не смогла совладать с собой и высказала королеве все, что думаю о ней и ее методах, мой и так весьма рискованный план провалился бы, еще не успев начать действовать.
— Об этом позже. Сейчас я обрисую тебе картину в целом, — жизнерадостно объявила королева, устраиваясь напротив меня. — Ты уже знаешь, что свершилось чудо, и у моего бесполезного в высшей степени сына родилась весьма одаренная дочь. Как ты, наверное, уже догадалась, здесь тоже не обошлось без меня. Я долгие годы экспериментировала на детях, прививая им зачатки магии, и наконец-то нашла оптимальный способ — туман нужно вживлять еще не рожденному ребенку. Не скрою, есть небольшой риск и маленький побочный эффект — мать умирает в течение нескольких месяцев. Плод с прижившейся магией привязывает мамочку к себе, и, расставшись с бременем, женщина угасает от нехватки ферментов, которые вырабатывал маленький маг, находясь в утробе. Подробнее я тебе потом объясню, нам предстоит создать собственную маленькую армию. Но это будет позже. Так вот, — Немия лукаво улыбнулась, — моя особенная внучка должна стать единственной претенденткой на трон. Разумеется, когда придет время, я займу ее тело. Это весьма сложный и запрещенный в Наминае процесс, но мне он под силу. А ты, моя дорогая, станешь регентом при малютке на престоле. Мне конечно же не очень хочется вновь испытывать радости детства и отрочества, но девчонка слишком сильна и может воспротивиться, когда немного подрастет. А будучи сопливым ребенком, я не смогу открыто руководить Возренией. Для этого мне и нужна ты, самозванка, знающая свое место и дорожащая не своим, но присвоенным. Мы будем сестренками, которые возвысят Возрению над другими государствами. И даже Наминай не устоит перед нами! — закончила она на высокой ноте безумия.
Да, она действительно была безумной, я видела в ее глазах фанатичный блеск. И от этой женщины отныне зависит моя жизнь и жизни моих подруг! Но пути назад не было. Она раскрыла мне свои планы, и теперь, усомнившись в моей верности, эта полоумная королева-отшельница не задумываясь выберет себе другую няньку, а я пополню список оправданных, по ее мнению, жертв.
— И как мы все это осуществим? — поинтересовалась, чтобы до конца прочувствовать и осознать всю степень безвыходности своего положения. — Ведь у Возрена достаточно наследников мужского пола, чтобы доверить королевство двум женщинам, одна из которых еще ребенок, а вторая императрица другой империи. Куда вы денете своих многочисленных внуков?
— А об этом позаботится наша милая неуравновешенная принцесса Лелиан. Девочка впечатляюще одарена магией, но настолько же, насколько сильна магически, она слаба духом. Я с легкостью подведу ее к нужной черте, переступив которую, принцесса уберет с нашего пути все препятствия, — воодушевленно вещала королева.
— Вы хотите, чтобы Леля убила всех ваших внуков, кроме маленькой принцессы Никеллы? — спросила, все больше убеждаясь, что душа уже давно покинула тело этой женщины, как, впрочем, и рассудок.
