— Они отреклись от меня, выбросили из своей жизни, отправив в подобие склепа лишь за то, что не покорилась жестокому пьянице-мужу! Я ненавижу весь их род и стыжусь, что являюсь матерью одного из выродков этой гнилой династии! — Немия раскраснелась и почти кричала, подавшись вперед и вцепившись в подлокотники. Она так впилась побелевшими пальцами в обивку, что даже сквозь ее крик был слышен треск ткани.
— Понятно, — произнесла я коротко. А что тут еще скажешь? С сумасшедшими нужно быть осторожной в высказываниях.
— Да ничего ты не понимаешь! Тебя не предавала собственная семья, не продавали жирному уродливому старику в угоду имперским интересам, тебя не принуждали родить одаренное дитя, чтобы использовать его для того же — для рождения магов! Я ненавижу их всех, лживых, продажных и жаждущих магии. И знаю, как их наказать, я выпущу магию, и они потеряют свое преимущество! — Немия устало упала в кресло, потянулась рукой к корсажу, достала из-за него маленький пузырек, капнула пару капель ядовито-оранжевой жидкости на тыльную сторону ладони, слизнула их и прошептала устало: — Иди, я утомилась, мне нужно отдохнуть, успокоиться. И не забывай, печать все еще действует, ты не сможешь никому ничего рассказать. Я пока не доверяю тебе.
Вернувшись в свои покои, я почувствовала себя совсем одинокой. От пребывания здесь сестры и племянницы не осталось и следа. Но недолго я пребывала в одиночестве.
— И куда ты опять ходила? — поинтересовался Карай, выходя почему-то из моей спальни. — Ты мне честно скажи, если устала от тягот императорской жизни. Я тебя сам придушу, и покончим с этим!
Карай был явно не просто в плохом настроении, он был в бешенстве.
— Нет, ты не молчи, поведай мне, каким образом твой гениальный мозг породил идею прогуляться в гордом одиночестве по дворцу, учитывая, что тебя только ленивый еще не пытался убить! Ах да, я тоже не пытался. Если бы попытался, то у меня-то уж точно получилось бы. И я не ленивый… — Прервав проникновенную речь, маг угрожающе нахмурился и сделал пару шагов ко мне.
Я тоже сделала пару шагов… от него. Он приблизился еще на шаг, я отступила. А в следующее мгновение он оказался совсем рядом, преодолев разделяющее нас расстояние так быстро, что мои глаза смогли уловить только смазанную тень. Руки советника сомкнулись на моей шее, но, вопреки ожиданиям, он не начал меня душить, а сделал нечто более неожиданное и шокирующее — поцеловал меня.
Я остолбенела и не шевелилась до тех пор, пока мужчина не отстранился от меня.
— За что? — прошептала, словно обиженный ребенок. Пребывая в шоке, мой разум воспринял поступок Карая как наказание.
— На случай, если очередная твоя выходка приведет к летальному исходу, — криво усмехнувшись, ответил он. — Мне давно уже хотелось сделать это, и было бы обидно потерять тебя, так и не поцеловав.
После чего он просто развернулся и ушел, бросив напоследок через плечо:
— Двери и окна я заблокирую. Зайду вечером.
Первую половину дня я провела в делах, не позволяя себе злиться или скучать. Покормила и помыла Авройю. Она уже не бредила и была в сознании, но силы пока так и не вернулись к девушке.
— Маги сказали, что я восстановлюсь, но магия, с помощью которой они вернули меня к жизни, забрала всю энергию моего тела и потребуется время, — сказала фрейлина.
Я уложила ее обратно в кровать и оставила отдыхать после принятия ванны.
Потом я сама отправилась в ванную и провела там около двух часов, растягивая процедуры, насколько это было возможно. После перебрала документы, подписала несколько указов относительно благотворительности в пользу бездарей. Поиграла со свободно прошедшей, в отличие от меня, через балконную дверь Клеорой, попыталась заняться рукоделием и в результате запустила пяльцами в наконец-то объявившегося Карая.
— Как ты посмел запереть меня здесь?! — воскликнула с угрозой, вскакивая и складывая руки на груди. — У меня есть государственные дела и императорские обязательства, если ты забыл!
— Я все прекрасно помню, и именно поэтому потратил целых двадцать минут своего драгоценного времени на беседу с кумушками из совета вдов. Можешь ликовать — они оплатят открытие лечебниц и школ в районах бездарей по всей империи, — отчитался маг, совершенно не впечатлившись моим воинственным настроем. — Да я даже выбрал ткань для твоего платья ко дню поклонения! — воскликнул Карай оскорбленно, словно его самого заставили надеть платье.
— Премного благодарна! Впредь обещаю не обременять вас своими делами. Если вы не будете запирать меня в комнатах, — заверила советника, намереваясь уйти как можно дальше, чтобы не видеть его самодовольной ухмылочки.
Но когда я уже проходила мимо него, Карай схватил меня за локоть и заявил:
— А еще я пообщался с одним небезызвестным тебе доминантом и кое-что выяснил.
Я развернулась, прошла обратно вглубь комнаты для рукоделия, устроилась поудобнее на кушетке и приготовилась слушать.
— Какая послушная, рассудительная императрица, — в очередной раз съехидничал маг.
После чего поднял разлетевшиеся от удара об стену рядом с его головой кольца пялец, положил их в корзину и прошел к большому окну. Так и начал
