Карай подкрался так тихо, что даже в полной тишине ночной библиотеки я не расслышала его шагов.
— Так не ищи, — произнесла возмущенно.
— Боюсь, тогда ты окончательно потеряешься, — усмехнулся маг.
— Что произошло между тобой и Анторином? — Я отложила в сторону книгу и взяла следующую.
— То, что было для меня предпочтительнее того, что могло бы произойти между ним и тобой, — загадочно изрек советник.
— Повтори еще несколько раз, я не успела уловить смысл, — призналась, потирая виски.
— Прекращай зарываться в бесполезные в нашем случае книги, — заявил Карай, забирая из моих рук третий том «Обычаев и обрядов Наминайской империи» и отбрасывая его на другой конец стола. — Пойдем в сад. Сейчас сезон цветения ночных лилий.
Я была несколько удивлена изменением поведения советника Туманного, но отказываться от прогулки по ночному саду почему-то не хотелось.
Карай подал руку, и я приняла ее, вставая из-за стола и устало расправляя плечи.
— Тебе нужно полежать на прохладной траве-живице, и всю усталость как рукой снимет, — посоветовал мужчина. — В глубине сада как раз есть полянка с этой травой.
— Веди меня к этой волшебной полянке, — кивнула я, соглашаясь.
Мы шли по ночному саду, освещенному почти полной луной, и я чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказочный лес. Здесь не было исполинских деревьев и невиданных животных, но ночь превратила и без того красивое место в дивный кусочек чарующего мира. Не магия сделала его таким, а волшебство под названием природа. Глядя на расправляющие бархатистые, нежно-кремовые лепестки ночные лилии, я почувствовала, что за всю свою короткую жизнь никогда не была так близка к этому миру, как сейчас. Нас учили восхищаться магией далекой империи, но волшебство есть везде. Оно в каждом жучке, способном катить камень в два раза больше и тяжелее его самого с какой-то только одному ему ведомой целью, в каплях росы, рожденной предрассветной прохладой, в ветерке, заставляющем петь кроны деревьев, в тумане… Туман ведь тоже всего лишь природное явление, так почему бы не быть магии и в других ее проявлениях?
— Карай, — позвала советника.
— Что? — спросил он, как мне показалось, неохотно. Складывалось такое впечатление, что его устраивало молчание, в котором мы прогуливалась по освещенным лунным светом дорожкам.
— Я тут подумала, туман ведь природное явление. Возможно ли теоретически, что носителями магии могут быть и другие природные явления? — спросила, в глубине души боясь показаться глупой мечтательницей.
— Замолчи, — вдруг резко проговорил Карай, остановившись и схватив меня за руку. Резким рывком он развернул меня к себе лицом, схватил за плечи и, глядя в глаза, тихо заговорил: — Никогда, слышишь, никогда больше не смей даже думать об этом! О том, чтобы произносить это вслух, даже и говорить не стоит. Надеюсь, твой инстинкт самосохранения достаточно развит, чтобы удержать тебя от дальнейшего развития этой гипотезы.
— Значит, я права? — спросила осторожно, отступив, как только советник отпустил меня.
— Нет, ты невероятно настойчива, упорствуя в том, что и выеденного яйца не стоит. Забудь, — настойчиво заявил Карай и продолжил путь.
Мне пришлось последовать за ним. Но не думать о том, о чем запретили думать, я не могла.
— Посмотри, вон за теми кустами есть небольшая, на первый взгляд неухоженная полянка. Вот туда-то нам и надо, — произнес маг спустя несколько минут молчания, указывая мне направление. — Пробраться к ней можно только через колючий кустарник.
— И что же нас останавливает? — поинтересовалась я улыбнувшись и пошла к колючей преграде.
— Твое платье, — прозвучало у меня за спиной.
Я остановилась, удивленно приподняла брови и спросила:
— И что ты предлагаешь? Не могу же я его снять!
— Нет, конечно, хотя… — усмехнулся маг, после чего подошел и взял меня на руки.
Что-то в его пристальном взгляде насторожило меня. Появилось слабое, еще не осознанное до конца желание отказаться от этой прогулки и поскорее уйти. Но сад был так красив, а я уже забыла те времена, когда просто наслаждалась спокойствием, и заглушила тревогу обещанием приятного единения с целительной силой природы.
Поляна действительно была прекрасной, с трех сторон ее окружали деревья, превращая в отгороженный от всего мира маленький островок.
Карай принес меня в ее центр, осторожно поставил на ароматную траву и предложил:
— Приляг, и ты почувствуешь, как трава-живица забирает твою усталость, наполняя легкостью и силой.
Я сначала присела, провела по серебрящейся в лунном свете травке рукой, ощущая ее невероятную мягкость и тепло, словно идущее от самой земли.
— Не бойся, не укусит же она тебя. Это всего лишь трава, — подбодрил Карай.
И я сделала то, о чем он просил, — легла на спину, сложив руки на животе и глядя на звезды, утопающие в небе цвета индиго. Тепло, сначала согревающее только касающуюся травы кожу, постепенно разлилось по всему телу. Все заботы и тяготы моей непростой жизни постепенно отошли на
