— Зачем тебе это? Не обращай внимания, — небрежно бросила Рани.
Но мне ее небрежность показалась наигранной.
— Это камера? — предположила я, предпочитая занять мысли изучением помещения, только бы не рисовать в воображении окрашенные кровью пол и стены приемного зала.
— Допросная, — поправила меня подруга, и я отошла подальше от стены. — Да, Карай не придумал ничего лучше, как перенести нас в самое защищенное от проникновения и подслушивания место во дворце. Моральная сторона вопроса, как ты понимаешь, в тот момент его мало заботила. Если бы не ты, он бы вообще зал не покинул. Запер бы всех внутри и устроил перекрестный допрос в потрясающем антураже после взрыва материи и в своей жутковатой манере напускать тумана в прямом смысле этого слова.
— Но ему пришлось спасать меня, а теперь все разбежались, и ниточки к преступнику могут затеряться, — сказала я то, о чем Раниярса наверняка подумала, но не решилась произнести.
— Не вини себя. Он бы в любом случае выбрал тебя. Он теперь всегда будет ставить тебя на первое место, привыкай, — с изрядной долей грусти в голосе проговорила Рани. — Знаешь, а я тебе завидую. Быть настолько любимой, больше жизни, — это дар небес, привилегия, которой мало кто удостоился.
Я не знала, что на это ответить. Ведь я не чувствовала себя любимой. Ценной, лишенной свободы выбора, но не любимой. И я не просила этой… любви. Хотя я сильно сомневалась, что те чувства, которые Карай ко мне испытывает, можно было назвать любовью. Ведь и он не выбирал меня, его туман решил все за него. И советника это решение не порадовало.
Время тянулось нестерпимо медленно, мне казалось, что мы провели в заточении всю ночь, но Раниярса утверждала, что прошло не более одного часа.
— Прояви терпение, наши мужчины сейчас заняты, — говорила она. — Благополучие империи важнее нашего комфорта.
Теперь уже я практически лежала на троне, а Рани, за неимением другой мебели, сидела на полу, прислонившись спиной к стене.
— Тебе не холодно? — спросила я у нее. Подвал хоть и не был сырым, но единственный магический светильник не давал достаточно тепла, чтобы прогреть каменные стены.
— Терпимо, — ответила женщина. — Однажды я провела в этой милой комнатке несколько дней, и ничего, выжила.
— За что? — удивленно спросила я.
— Лет двадцать назад, когда у власти был еще отец Анторина, в Наминае бесчинствовала группа отщепенцев, выбравших, скажем так, неверный магический путь. Их называли проклятыми, — начала рассказывать подруга. — Я тогда была молода и очень зла на старого императора. Он был против наших с Анторином отношений и отправил меня с отрядом триариев на борьбу с бесчинствующими на окраинах империи проклятыми. Мы разбили их, но из отряда в двадцать человек живыми вернулись только я и еще одна женщина, остальные умерли по непонятным причинам по дороге. Нас с ней допрашивали три дня, подозревали в измене. Тогда-то я и лишилась шанса завести нормальную семью. Перед смертью один из проклятых что-то сделал со мной. Я помню только, как он прошептал, харкая кровью: «Земля заберет у тебя то, от чего ты и так уже отвернулась. Ты не будешь женщиной». Сейчас-то я понимаю, что произошло, но тогда, в пылу боя, подумала, что померещилось. В тот момент, когда отщепенец испустил последний вздох, земля содрогнулась, словно исполняя последнюю волю умирающего. И вот теперь отец Анторина уже не стоит между нами, но мы так и не можем быть вместе, потому что я не способна дать ему главного — родить наследника.
Я украдкой смахнула слезу со щеки. Что тут можно сказать? Пообещать, что все образуется? Но ведь это же неправда. Если бы проклятие было обратимо, Анторин уже давно нашел бы способ избавиться от него. Да и кто я такая, чтобы утешать ее? Я всего лишь очередное препятствие, не позволяющее Рани быть с любимым.
Повисшую в воздухе тишину нарушил скрежет дверного замка, за нами прислали Зарину. Девушка заметно нервничала и была на взводе.
— Поторопитесь, — проговорила она. — В городе введен комендантский час, магистры ставят защиту, фон зашкаливает.
— Я чувствую давление. Возможно, нам лучше пока остаться здесь, а то императрице может стать плохо, — ответила Раниярса.
Зарина закрыла дверь, и Рани облегченно выдохнула.
— Карай велел отвести ее величество наверх, ему виднее. А ты, если хочешь, можешь остаться и переждать. Или иди к императору, он тут недалеко, в восточном крыле подвала, лично… опрашивает свидетелей, — произнесла телохранительница.
Раниярса кивнула, неохотно поднимаясь с пола, и мы наконец-то покинули негостеприимное помещение. Зарина долго вела меня по лабиринту подвальных коридоров и за все время пути не произнесла ни слова. Я тоже молчала, чтобы не сбиться с дыхания. В голове шумело, а когда мы покинули подвал и вышли как раз под нужной лестницей, я едва не упала от резкого приступа головокружения.
— Осторожнее, — проговорила Зарина, подхватывая меня под руку. — За перила лучше не браться, может ударить остаточной энергией.
Мы пришли в мои апартаменты и буквально повалились на диван в гостиной.
— И долго это будет продолжаться? — спросила я, отдышавшись.
— Часа через три закончат, полегче станет. Но остаточная энергия только к утру рассеется, — ответила Зарина. После чего хлопнула ладонями по
