Часть третья
Мучительная неизвестность
Прошло уже больше двух недель после взрыва на празднике Поклонения, а я по-прежнему оставалась в неведении — есть ли какая-либо информация о преступниках. Утром после несчастья Карай буквально вытребовал у меня обещание не делать попыток разузнать о магии, пообещав позже все объяснить, и ушел. Больше после этого я его не видела. Советник просто исчез, оставив меня на попечение Анторина, Раниярсы и Зарины. Телохранительница перебралась в комнату фрейлин и неотступно повсюду следовала за мной. Она неожиданно быстро нашла общий язык с Авройей, и девушки демонстративно шептались, позволяя мне слышать отрывки их бесед, в которых с подозрительной частотой звучали наши с Караем имена. Только верная Клеора ничего от меня не скрывала и откровенно радовалась тому, что ей больше не приходится отсиживаться на балконе во время визитов советника. Лишь по ночам она уходила к фрейлине и телохранительнице, чтобы не встречаться с Туманчиком, неизменно появляющимся не более чем на пару часов. Утром император вместо приветствия интересовался, появлялся ли Туман и в каком он был состоянии. Когда же три дня назад я сказала, что Туманчика ночью не было, Анторин сильно разволновался, но постарался скрыть беспокойство, отшутившись по поводу изменчивости собачьей натуры. На вопросы, куда пропал Карай, Анторин всегда отвечал однообразно: «Вернется — сам расскажет». Я же не находила себе места и строила разнообразные предположения, одно другого страшнее. А что, если он вообще не вернется? — этот вопрос посетил меня после третьей ночи без Туманчика. И даже не знаю, что больше ужаснуло меня — мысль о том, что я его больше не увижу, или паника по поводу излишнего беспокойства о мужчине, который должен быть совершенно мне безразличен. Привязанность — это то, чего я не имела права себе позволить, находясь в столь неоднозначном положении.
— Прекратите! — прикрикнула раздраженно, когда Авройя и Зарина в очередной раз принялись шептаться, устроившись на диване с вазочкой медовых кексов и прохладным соком.
— Волнуется, — довольно протянула Зарина.
— Еще бы, я тоже с ума бы сходила, — поддакнула ей Авройя.
— Да было бы из-за чего переживать, — небрежно отмахнулась телохранительница. — Это же Карай, он с чем угодно справится!
— Кроме нашей императрицы, — вставила фрейлина.
— Если вы не можете помолчать, я, пожалуй, уйду, — уведомила девушек и излишне поспешно вышла из гостиной. Зарина догнала меня уже у лестницы.
— Не злись, просто мы рады за вас, — проговорила она. — И не переживай за Карая, он обязательно со всем справится. Это же Карай, к тому же теперь у него есть ты.
— И чему вы так рады? — спросила, спускаясь по ступеням.
— Кар всегда был спокойным и уравновешенным, сейчас же, судя по тому, что происходит с ним, когда ты рядом, он потерял покой от любви. Разве это не счастье — быть любимой таким мужчиной?
— У нас несколько разные представления о счастье. В моем понимании оно заключается во взаимности, — произнесла с нескрываемым сарказмом.
— За этим, думаю, дело не станет, — усмехнулась Зарина, после чего обогнала меня и, озорно подмигнув, убежала вперед.
Покинуть дворец мы не успели. Раниярса появилась из перехода восточного крыла и окликнула меня уже у выхода.
— Постойте, ваше величество! — попросила она, ускоряя шаг. Женщина была изрядно взволнованна и явно спешила.
Помимо волнения, мое внимание привлек необычный наряд Рани. Она была в дорожном костюме наподобие того, который был на ней при нашей первой встрече.
— Кари, — тихо заговорила подруга, отводя меня подальше от Зарины. — У меня плохие вести с твоей родины. Анторин еще не знает, а потом может запретить говорить тебе. Так что расскажу сейчас, чтобы и тебя не обидеть, и его не ослушаться.
— Говори, — поторопила я ее.
— Твои братья… Произошел, скажем так, несчастный случай. Два принца погибли, — совсем тихо произнесла Рани. — Не знаю, что нашло на Лелиан, но был большой выплеск тумана, и они задохнулись. Вообще, там дело нечисто. Это произошло в первую ночь после свадьбы Лели и наследного принца, в их спальне. Мы сгладили острые углы и выдали происшествие за случайность, но вопрос, что в первую брачную ночь в спальне молодоженов делал второй мужчина, остается открытым. Король убит горем, но королева Немия уговорила его отдать Лелиан за следующего по старшинству наследника. Делай выводы. И я тебе ничего не говорила.
И Рани убежала, видимо поспешив с докладом к императору.
— Что-то случилось? — спросила Зарина, подходя ко мне.
— Лишь то, чего следовало ожидать, — ответила я и побрела обратно в свои покои, чтобы запереться в спальне и подумать. А подумать было о чем.
