Время и Немия были против меня, да еще и Карай так неожиданно куда-то исчез…
Отказавшись от обеда, я лежала на ковре в спальне и гладила блаженствующую Клеору, изо всех сил стараясь не думать о Карае. Но подтрунивания подруг возымели действие, и советник не шел у меня из головы. Так же как и произошедшее в Возрении. Мысли путались и метались от одного к другому, не позволяя сосредоточиться и найти решение хотя бы одной из множества моих проблем.
Вдруг вуймора зашипела, выгнув спину дугой, и бросилась прочь из спальни, чуть не разбив стеклянную балконную дверь.
В это же мгновение передо мной появился Туманчик. Вся морда зверя была испачкана в крови. Бурые капли стекали с повисшей сосульками шерсти и капали на светло-бежевый ковер, приминая длинный ворс.
— Что с тобой?! — воскликнула я, бросившись к собаке.
Туман отступил на шаг и выплюнул из пасти скомканный, испачканный в крови листок. Подняв его трясущимися руками, осторожно расправила и прочитала.
«Императору Анторину Намийскому». Дальше был непонятный набор символов, местами смазанных и залитых кровью.
Туманчик рыкнул и начал исчезать, расплываясь.
— Нет! — выкрикнула я и, не обращая внимания на кровь, обхватила зверя руками за шею.
Он пытался вырваться, но я не намеревалась отступать. Пусть это глупо и безрассудно, но вдруг Караю нужна помощь? Больше я ни о чем подумать не успела, пес расплылся туманом, унося меня в неизвестном направлении. А послание для императора так и осталось лежать на испачканном полу посреди моей спальни. Его наверняка обнаружат в опустевшей комнате Зарина или Авройя.
Меня ослепил яркий солнечный свет и окутало сухим зноем. Немного отдышавшись от головокружительного переноса, я поняла, что обнимаю Карая, который сидел, прислонившись к горячему камню. Советник медленно приходил в себя.
— Ты что тут делаешь? — злобно прошипел мужчина, скидывая мои руки со своей шеи. Но делал он это медленно, прилагая явные усилия.
Я встала, отряхнула подол платья от песка, который тут был повсюду, и осмотрелась. Мы находились словно в центре огромного кострища, песок местами почернел и оплавился. И на метры вокруг его устилали обгоревшие, распространяющие зловоние тела.
— Посмотри на меня! — приказал Карай.
А я стояла и не могла пошевелиться. Мой взгляд был прикован к единственному не покрытому черной коркой телу. Оно было растерзано, словно обезумевший зверь рвал его до тех пор, пока вся кровь не вытекла. И судя по тому, что осталось от несчастной, это была женщина, красноволосая женщина. Или это кровь окрасила ее волосы? Богиня, о чем я думаю?
— Посмотри на меня, — повторил Карай, с трудом поднявшись и развернув меня к себе.
— Что… что это? — пролепетала, чувствуя, что начинаю терять связь с реальностью.
— Возьми себя в руки, — жестко произнес советник. — Ты передала записку Анторину?
Он говорил медленно, но я все равно с трудом могла понять, о чем речь.
— Ты передала послание? — еще раз почти по слогам повторил советник.
— Нет, — как в тумане покачала я головой.
— Прекрасно! Просто великолепно! — отчего-то обозлился маг. — Чем ты вообще думала, увязываясь за туманом?
Он развернулся и с силой ударил кулаком по камню. Я бросила взгляд на побоище и опять почувствовала подступающую к горлу тошноту.
— Смотри на меня! — рыкнул Карай. — Где записка?
— В спальне, на полу, — словно кукла, произнесла я, едва шевеля губами.
— Плохо. Идем отсюда, — коротко бросил он и, вместо того чтобы поддержать меня, оперся на мое плечо.
— Раз уж не смогла сделать такую малость — передать послание, так помоги мне увести тебя отсюда, — вымученно улыбнулся он. — И смотри на меня, только на меня. Можешь рассказать, как скучала по мне и переживала.
— С чего ты это взял? — воскликнула, устремив на самоуверенного мага возмущенный взгляд.
— Туманом навеяло, — морщась словно от боли, но продолжая медленно лавировать между телами, произнес советник.
Мы отошли от места сражения уже на довольно большое расстояние, а пейзаж так и не сменился. Со всех сторон нас окружали только песок и большие, отполированные до блеска камни.
— Где мы? — спросила остановившись.
Хоть Карай и старался передвигаться самостоятельно, он был ослабевшим, словно не ел как минимум неделю, и часть своего веса перенес на меня, обняв за плечи одной рукой. Другой же он совершал круговые движения, разминая запястье, на котором виднелась синюшная полоса, словно мага кто-то ударил по руке железным прутом.
— Мы в пустыне Мятущихся, на южной окраине империи, — ответил советник. — Осознание и сожаление еще не накрыли с головой?
— Осознание чего и сожаление о чем? — спросила, оглядываясь назад, но не увидела ничего, кроме вездесущего песка.
