вопрос не знания, а веры. Так вот, если для тебя это что-то значит, я в тебя верю, как и многие тысячи увидевших в тебе искру людей.
— Все это звучит возвышенно, но это… не обо мне, — произнесла я то, о чем думала последние полчаса.
— Прекрати! — неожиданно повысил голос Анторин. — Ты не имеешь права сдаваться сейчас. Сколько на твою долю выпало испытаний? И ты не опустила руки, борясь за себя и близких тебе людей. Сейчас же от твоих решений зависят судьбы государств! Думаешь, я бы ввязался в эту авантюру с нашим браком, если бы того не требовал долг? Да я мог бы уже год назад принудить Карая взять в жены свою сестру и спокойно жениться на Рани. Тогда Кар еще не знал тебя и согласился бы на это без колебаний. Но мне пришлось переступить через свои эгоистичные желания лишь потому, что это причинило бы боль как моему другу, так и сестре. Я надеялся на то, что они, будучи родственными душами, сами найдут друг в друге успокоение, и ждал. А потом появилась ты и разрушила все мои надежды. Но я принял и это, зная, что так будет лучше для империи и сопредельных государств. Пойми и запомни: быть правителем — значит уступать и жертвовать, иначе ты превратишься в подобие Возрена Седьмого, уничтожая и настраивая против себя всех и вся. Сейчас ты можешь только принять то, что даровала тебе судьба и надеяться на поддержку тех, кому ты дорога как личность, а не как символ. Карай, я, Раниярса и Лелиан поддержим тебя в любом случае, а это уже немало.
Я смотрела на императора и понимала, что совершенно не знаю его. Все, что я видела раньше, было лишь личиной, а сейчас… это истинный он или очередная маска? Я могла бы сказать мужу, что не верю ему, что его слова лишь попытка добиться моего доверия, но не успела. Вернулся Карай, встревоженный и возбужденный.
— Мордок был прав, — без предисловий начал он. — Немия пропала, Возрения кипит. Королевство на грани взрыва, соседние государства уже нацелили на него свои алчные взоры. В отдельных районах отмечены вспышки магической активности, под знаменами которой собирается все больше недовольных. Война неминуема, если мы не предпримем попытку обуздать народ.
— Если я не остановлю их, — прошептала, только сейчас до конца осознав, что мне предстоит.
— Ты не будешь одна. Я не оставлю тебя, — заверил Карай.
— Я так и предполагал, — усмехнулся Анторин. — Завтра же аннулируем наш брак. Но тебе, друг мой, придется стать изменником. Возрения не примет тебя, как подданного Наминая.
— Это не проблема, — усмехнулся советник Туманный. — Империя больше не нуждается во мне как в посреднике в договоренностях с доминантами.
— Значит, завтра нас ждет трудный день. Предлагаю всем провести время с близкими. Утром от каждого из нас отвернутся те, кто ждал чего-то другого, — подвел итог император.
Известие об аннулировании нашего с Анторином брака вызвало гораздо больший ажиотаж, чем мы рассчитывали. Маги ликовали, что наконец-то избавились от императрицы-бездаря. Обычные же люди восприняли это как угрозу. Они решили, что меня низвергли за попытку объединить всех бездарей и дать отпор магически одаренному населению империи. Оставаться в Наминае больше не было смысла. Мы с Караем и Авройей отбыли к вечеру того же дня. Фрейлина пребывала в состоянии растерянности, граничащей с паникой. Ведь здесь она была первой фрейлиной, единственной, кто удостоился чести жить рядом с императрицей. Там же, в Возрении, она родственница изменника, сирота, да к тому же бесприданница. Всем нам пришлось отказаться от относительно спокойной жизни и отправиться туда, где ждала пугающая неизвестность. Пусть слова Мордока и подтвердились, но это совершенно не означает, что мое восхождение на трон пройдет столь гладко, как он расписывал.
В Возрении нас встречали с огромной помпой. Королевство чествовало возвращение своей принцессы. Знать конечно же радовалась гораздо сдержаннее простого люда, но их можно было понять. Они не знали, чего ждать от незнакомой, по сути, принцессы, снискавшей признание народа, как покровительница слабых и бесправных. Присутствие же Карая вообще было воспринято, как попытка Наминайской империи взять Возрению под контроль. Люди видели в нем угрозу, мага, обладающего недоступными им силами. И лишь после того, как я представила Карая Туманного как своего личного советника и доверенное лицо, придворные немного расслабились. А к вечеру уже весь дворец шептался о том, что принцесса прихватила из Наминая одного из своих фаворитов.
Мне даже «посчастливилось» случайно услышать, что теперь, оказывается, Пансион искусных фавориток будет упразднен, а вместо него откроется гимназия королевских фаворитов!
— Не обращай внимания, — посмеиваясь, посоветовал Карай. — Ведь по сути они правы, ты наследная принцесса, которой прочат престол, так кем же я для тебя буду?
— Уж точно не фаворитом! — возмутилась я, осматривая себя в зеркальном отражении перед официальным приемом в тронном зале.
— Присмотрела на эту роль кого-то посговорчивее? — поинтересовался советник, производя магические манипуляции, отчего воздух в комнате стал тяжелым и влажным от едва заметной туманной дымки.
— Что-нибудь нашел? — спросила я, поворачиваясь к нему.
— Ничего, вообще ничего. Она либо действительно ушла, либо скрылась с чьей-то помощью. Туманную магию я бы почувствовал, — отрицательно покачал головой Карай. — В капитуляцию Немии я не верю. А значит, у нее еще остались последователи среди проклятых.
