— Не стоит обладателей иной магии называть проклятыми. В скором времени их станет гораздо больше. И нам нужно считаться с новой силой, — сказала я, набрасывая на плечи прозрачную, невесомую накидку.
— Нам нужно заручиться поддержкой этой силы. И я опасаюсь, что Немия может нас опередить, если уже не опередила, — задумчиво произнес Карай, продолжая поиски королевы-матери.
— А король? Надежды нет? — спросила, подходя к магу.
— Ты его видела. Уже поздно, — раздраженно ответил Карай. — Печать смерти уже растворилась, но рассудок разрушен полностью, да и тело не восстановить.
Да, я видела Возрена Седьмого, и это зрелище еще долго будет преследовать меня, как и запах разлагающейся плоти, пропитавший всю его спальню. Тело короля покрывали гнойные язвы, руки и ноги посинели и распухли, а глаза подернулись белой пленкой. И самым жутким было то, что в его почти разрушенном магией теле еще теплилась жизнь. Немия оказалась в сотни раз более жестокой, чем я представляла. Поистине только безумная женщина, потерявшая душу, способна обречь собственное дитя на такие муки.
— Печатями смерти отмечены все принцы, которых мне удалось найти. Бастардов вывезли и спрятали родственники, но и они наверняка тоже обречены, — отчитался советник.
Все это ему удалось узнать за те полчаса, которые я потратила на подготовку к приему.
— А ты не можешь снять эти печати? Неужели нет возможности спасти детей? — спросила, подойдя ближе, и с надеждой глядя в серебристые глаза мужчины.
— Это не такие печати, какими она одарила тебя. Печать смерти это проклятие, которое помещают вглубь мозга. Оно расползается по всему телу, растворяясь в нем и разрушая сначала ауру, а потом и ткани. Такую магию невозможно повернуть вспять, — с сожалением проговорил Карай. — Сроки жизни от такого воздействия могут быть совершенно разными. Младшие дети могут прожить еще около двух лет, постепенно слабея и иссыхая. К тому же стерва связала их по крови, не спасется ни один отпрыск Возрена… Кроме маленькой принцессы Никеллы и тебя, разумеется.
В дверь постучали, и советник поспешно призвал обратно весь туман, который рассеялся по дворцу и окрестностям в поисках королевы Немии.
— Пора, ваше величество, — проговорил Мордок, распахивая двери и кланяясь.
— Я еще не королева, так что — ваше высочество, — поправила я его.
— Это вопрос нескольких дней. К тому же мы все уже приняли факт вашего восхождения на трон. Инаугурация лишь формальность, — скупо улыбаясь, ответил глава тайной канцелярии.
— Идите, я последую за вами через минуту, — заверила я старика.
— Его сморщенный лоб светится печатями, как банка со светлячками, — прошептал Карай мне на ухо, проходя мимо. — И одна из них явно свежая, — добавил он, придерживая дверь, когда я выходила из гостиной.
— Она здесь? — произнесла я шепотом, направляясь по коридору к тронному залу.
— Вполне возможно. Но я ее не чувствую. Прячется. Пожалуй, последую ее примеру, — ответил маг.
В заполненный придворными тронный зал я входила в полном одиночестве. По крайней мере, так посчитал бы каждый, кто видел меня. А смотрели все!
Карай ободряюще сжал мою ладонь и отпустил ее. Теперь я не только не видела его, но и не ощущала его присутствия. Но знала, что он рядом и защитит меня во что бы то ни стало.
Представление было задумано весьма роскошным и помпезным, и меня вознамерились усадить на главный королевский трон, рядом с которым уже стояла статс-дама, приветливо мне улыбаясь.
— Не думаю, что это уместно. Мой отец жив, и я не теряю надежды на его исцеление, — произнесла я достаточно громко, чтобы напомнить веселящимся стервятникам, что их король умирает, лежа в одиночестве в темной комнате недалеко от места, где они демонстрируют свои наряды, драгоценности и фальшивую преданность его дочери.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — низко поклонился церемониймейстер, приглашая меня ко второму трону.
Статс-дама, словно заводная кукла, с застывшей на лице улыбкой переместилась к трону поменьше, который я и заняла.
«Улыбнись, милая. А то они уже начинают тебя бояться», — прозвучало у меня в голове.
Карай был совсем близко, оберегая меня и следя за обстановкой в зале. Придворные дамы периодически как бы невзначай проходили мимо и засыпали меня комплиментами, восхищаясь платьем и прической. Статс-дама расхваливала своих подопечных, намекая, что мне предстоит очередной отбор претенденток во фрейлины. Лорды старшего поколения почтительно склоняли головы, приветствуя будущую королеву, молодые же повесы откровенно флиртовали в надежде заполучить местечко потеплее, пробившись в мою свиту. Возренийская знать нисколько не изменилась, ими двигали лишь порок, алчность и корысть. Их совершенно не заботило, кто будет занимать трон, главное, чтобы новый правитель был к ним благосклонен.
«Она здесь! Я ее чувствую. Будь осторожна», — вновь вторгся в мое сознание Карай.
Чуть заметно кивнула, зная, что он не слышит моих мыслей, и приготовилась к нападению… или очередному спектаклю.
