величество, — склоняясь все ниже, пролепетал официант.
— Ступайте выполнять свои обязанности, — приказала я.
— Ничего не понимаю, — поделилась своими впечатлениями Мона, как только мы остались одни.
— Я сама отправила мальчика на прогулку с Немией, — прошептала я, с ужасом понимая, что принц, возможно, уже мертв.
— Так бежим спасать ребенка! — воскликнула Дамон и потянула меня к лестнице, ведущей в сад.
— Она говорила что-то о западной аллее, — проговорила я, озираясь.
— Значит, нам сюда, — указала Мона направление.
Уже на бегу, удаляясь от освещенного множеством огней дворца, я задумалась, как Дамон узнала, куда именно нужно бежать. Одновременно бежать и переживать за принца было занятием весьма нелегким, что не помешало мне обдумывать мое подозрение. Выходило, что и первая, и вторая, бегущая рядом со мной девушка, обе прекрасно ориентируются в королевском саду. Из чего следовало, что Немией может оказаться любая из них.
— А помнишь, как мы повеселились в ночь моего исчезновения из пансиона? — спросила я сквозь сбивающееся дыхание.
— Ты не могла найти лучшего времени для ностальгии по былым веселым временам? — ехидно поинтересовалась девушка. — Там ребенка спасать нужно! Хватит болтать!
В ту ночь, когда меня похитили из пансиона служащие тайной канцелярии, Мона пострадала от бокала, на который по неосторожности села, и это никак нельзя было назвать веселыми временами!
Аллея уже практически полностью погрузилась во тьму, освещаемая лишь звездами и огрызком идущей на спад луны. Но я смогла различить две фигуры на одинокой скамье у зарослей кустов ночных азалий. В темноте алые соцветия казались черными, размытыми пятнами на фоне чуть более светлой листвы. Воздух был напоен сладким запахом цветов вперемежку с ночной свежестью. Сидящая на скамье парочка будто не замечала нашего появления. Принц что-то тихо говорил, а девушка фальшиво смеялась, развязно обнимая его за плечи.
— Неприглядная картина, не правда ли, моя дорогая? — прозвучало прямо у меня над ухом. И это был голос не Дамон.
Девушка на скамье наконец-то заметила, что они с принцем не одни, оглушила Прайнора нажатием определенной точки на шее и, брезгливо оттолкнув навалившееся на нее безвольное тело, раздраженно произнесла:
— Ну наконец-то! Я уже думала, что и правда собралась меня под этого сопляка подложить. А кто там с тобой? — спросила она, заметив еще одну фигуру у меня за спиной.
— Вот мы и собрались, — радостно объявила королева Немия, выходя вперед. — Именно вас я и ожидала застать вместе, мои милые воспитанницы.
Дамон вернулась на скамью и, видимо пребывая в состоянии панического ужаса, притянула к себе все еще находящегося в бессознательном состоянии принца, обняла его и начала поглаживать по голове, приговаривая: «Не бойся, мой маленький, все будет хорошо».
Я же знала, что хорошо не будет. Как же я могла так ошибиться?! Получается, что по собственной неосмотрительности я выдала Немии, несмотря ни на что оставшуюся верной мне Дамон.
— Я всегда подозревала в тебе изменницу, полукровка, — проговорила королева-мать, обращаясь к Моне. — Видимо, слишком сильна в тебе бунтарская южная кровь кочевников. Но их приспособляемость ты не унаследовала, девочка. Была бы немного поумнее, приняла бы сторону сильнейшего, как и остальные.
Дамон вновь оттолкнула принца, встала, гордо выпрямилась и произнесла дрожащим, но полным вызова голосом:
— А я и приняла сторону сильнейшего… как и остальные!
Я медленно, стараясь ступать как можно тише, сделала шаг по направлению к Немии, но была остановлена насмешливым замечанием.
— Я же предупреждала тебя, дорогуша: попытаешься воздействовать на меня, и все вокруг умрут страшной, мучительной смертью, — проговорила королева. — Все, включая моего никчемного внука, пьяную парочку, валяющуюся в кустах, твою подругу и, разумеется, тебя.
— Значит, все-таки печать защиты, — прошептала я, обреченно опуская плечи.
— Не думала же ты, что я вызову вас с любовничком из Наминая, не обезопасив себя от его попыток убить меня, — продолжала насмехаться гадюка. — А в свете того, что ты, будучи моим не самым удачным экспериментом, получила мутацию в виде антимагического поля, я посчитала нужным позаботиться о месте, где твои способности не будут действовать. Поздравляю, милая, сегодня ты вернешься в лоно родного пансиона. Не навсегда, разумеется. Ведь мы не можем оставить Возрению без уже полюбившейся ей королевы.
Немия залилась звонким смехом, отдающим безумием. Затем схватила меня за руку и, приказав Дамон не делать глупостей, иначе мне не поздоровится, потащила меня из аллеи. Я пыталась вырвать запястье из ее хватки, но она была намного сильнее, а у меня не было возможности даже просто ударить ее, не потревожив защитную печать.
Оказалось, что королева-мать вела меня к приготовленному заранее порталу, в который и втолкнула. Из портала я выпала перед воротами Пансиона искусных фавориток. Немия вышла следом за мной и приказала, брезгливо глядя на меня сверху вниз:
— Вставай! Какая же ты жалкая, смотреть противно! Слабая, глупая и до тошноты уверенная в своем благородстве девчонка. Но я это исправлю, в
