скором времени ты, моя маленькая протеже, станешь достойной короны королевой.
Ворота пансиона отворились, выпуская двоих мужчин. Они рывком подняли меня с земли, крепко удерживая за руки.
— Проводите ее в каминную и проследите, чтобы хорошо себя вела, — приказала Немия и быстрым шагом удалилась в направлении ворот основного корпуса пансиона.
Меня же провели через ворота стоящего особняком корпуса для выпускного курса и потащили в здание. Провели в каминную, усадили в кресло напротив затухающего камина и оставили одну, уведомив, что у обеих дверей будет стоять охрана.
Я сидела и смотрела на дотлевающие угольки, похожие на покрытый потрескавшейся белой глазурью янтарь, и размышляла — что же задумала Немия?
Долго она меня здесь продержать не сможет. Исчезновение наследной принцессы — уже почти королевы — заметят довольно быстро, а королева- мать ясно дала понять, что не намерена компрометировать мою персону. Следовательно, у нее есть определенные планы, связанные с моим восхождением на трон. Но зачем же она тогда похитила меня и привела именно сюда, в единственное место, где не действуют как мои, так и ее магические способности?
Ответ на этот вопрос я получила лишь спустя три четверти часа. Немия вплыла в каминную, словно знатная особа, вынужденная войти в дешевую таверну.
— Как же меня раздражает это убогое место, — пожаловалась она, устраиваясь в соседнем кресле. — Но скоро моим скитаниям придет конец, и я смогу занять принадлежащий мне по праву королевский трон.
— Очень неудобное место, — тихо проговорила я, вспомнив свой первый опыт знакомства с троном.
— Все зависит от человека, а не от места, — наставительно изрекла Немия. — Ты еще так молода и неопытна, милая. Но мы это обязательно исправим.
— Возраст или опыт? — поинтересовалась я язвительно.
— Не дерзи, девочка! — одернула меня королева. — Я пригласила тебя, чтобы поговорить. Мною было принято решение посвятить тебя в мои планы, чтобы ты успела проститься с теми, кто тебе дорог, прежде чем покинешь этот мир. Будь благодарна за мою милость и великодушие.
— Вы планируете убить меня? — спросила, совершенно не понимая логики мышления безумной женщины. Ведь она неоднократно говорила, что жаждет моего восхождения на престол Возрении, а теперь намекает на мою скорую кончину.
— Ну что ты, глупышка. Конечно же нет! — рассмеялась Немия. — Я собираюсь стать тобой!
Выдержав паузу, видимо, в надежде на мою эмоциональную реакцию, но так и не дождавшись отклика, королева-мать продолжила излагать свои злодейские планы.
— Видишь ли, Карика, изначально я собиралась занять тело маленькой принцессы, о чем уже упоминала. Но это было до того, как у тебя проявились способности, — разоткровенничалась безумная. — Теперь же я не вижу причины томиться в детском растущем тельце, когда есть возможность заполучить уже сформировавшееся и обладающее даром, который заставит склониться передо мной самых сильных магов. Но это только до тех пор, пока не подрастет Никелла. Над возможностями этой девочки я поработала значительно больше, чем над твоими, и со временем она станет величайшим магом нашего, а возможно, и не только нашего мира. Став тобой, я смогу беспрепятственно контролировать ее силу и воспитать принцессу в смиренной покорности своей судьбе. Когда придет час, девчонка сама уступит мне свое тело, что значительно облегчит процедуру переселения.
— Ваше безумие достигло апогея, — с ужасом прошептала я.
— Жаль, что тебя убедить не получается. А все могло бы быть намного проще. Ты могла бы продолжить существование, — изобразила фальшивое сожаление Немия. — А может быть, еще есть шанс? Мы перенесем тебя в тело одной из пансионерок, на твой выбор. Я стану королевой, а ты моей соратницей, — воодушевленно добавила она, подавшись вперед и с надеждой глядя на меня.
— Вы когда-либо любили кого-нибудь, кроме себя и власти? — спросила я. — Чувствовали ли вы хоть каплю любви в своей темной душе, когда впервые взяли на руки сына? Дрогнула ли хоть раз ваша рука, когда вы обрекали на смерть внуков, собственную плоть и кровь?
— Что ты несешь?! — повысила голос королева-мать, вскочив с кресла и нависая надо мной. — Решила пристыдить меня? Так ты еще глупее, чем я думала, и спасать тебя не имеет смысла. Других фавориток я смогу хотя бы выдрессировать, а от тебя никакого проку. Даю тебе сутки, чтобы проститься с родными. И будь добра, сделай это так, чтобы они потом не докучали мне своей заботой. А любовника советую вообще выслать из Возрении, иначе первым, что я сделаю, заняв твое тело, — выжгу из него всю магию до последней капли и отправлю на рудники. С твоим личиком это не составит труда, он сам прибежит ко мне, как мотылек на огонь. А сейчас пошла вон, не трать последние часы своей никчемной жизни на жалкие попытки обыграть меня, только время потеряешь.
В каминную вошли те же двое мужчин и вывели меня из пансиона.
Я стояла посреди дороги и совершенно не знала, что делать. Но одного я точно не сделаю — не сдамся.
Нужно предупредить сестру, чтобы не искала встречи со мной, пока я сама не призову ее. Это не означает, что я не верю в спасение, но стоит
