— Мой брат умер этой ночью, — ответила статс-дама. — Инаугурация должна состояться в ближайшие часы, иначе консерваторы переманят на свою сторону храмовников, и они посадят на трон троюродного племянника Возрена. Этого недоразвитого идиота маркиза Доларино под предводительством предприимчивой мамочки, Лиары Доларино, герцогини Мирса. Народ хоть и побаивается гнева богини, но храмовники уже не имеют над ним особой власти. А нам ни к чему, чтобы схлестнулись религиозные дворяне и простой люд.
— И вы решили провести коронацию в ускоренном порядке? — поинтересовалась я.
— Мы пытаемся спасти вас! — буквально рявкнула статс-дама. — Живо вставайте и одевайтесь! Нам предстоит прятать вас до самого начала инаугурации, иначе боюсь, что вы до нее не доживете. Герцогиня Мирса весьма предприимчива и имеет обыкновение прибегать к ядам, так что не стоит рисковать.
Меня так и утащили в потайную дверь, скрытую за изголовьем кровати — растерянную, непричесанную, в криво застегнутом домашнем платье и ночных туфлях. Мы успели буквально в последние секунды. Как только потайная дверь закрылась, погрузив нас в темноту узкого коридора, в спальню кто-то вошел. Послышался разочарованный возглас и звон поставленного на прикроватный столик подноса.
— Так я и знала, прислали служанку с отравленным завтраком, — прошептала статс-дама.
— И как долго вы намерены скрывать меня? — спросила я, следуя за Авройей, несущей в поднятой руку лампу. Она хорошо ориентировалась в тайных переходах дворца, что свидетельствовало о далеко не первой ее прогулке по ним.
— Всего несколько часов, — пыхтя ответила статс-дама. Ей было труднее всех, возраст и полнота не позволяли быстро передвигаться по узким, темным переходам.
— Коронацию было решено провести сегодня вечером, ваше величество, — пояснила Авройя, оглянувшись.
— И кто принял это решение, не поинтересовавшись моим мнением? — возмущенно спросила я.
— Прошу прощения, но для подготовки церемонии коронации в вашем руководстве нет нужды. Вы там будете играть совсем другую роль. А в связи с текущими настроениями в королевстве один день без монарха уже много, — ворчливо ответила статс-дама. — Мой брат, да позаботится о нем богиня, на славу постарался, чтобы настроить все имеющиеся классы населения друг против друга. Вам же теперь предстоит вновь сплотить Возрению, и заняться этим нужно как можно быстрее.
Я была согласна со статс-дамой, но как же все это совместить с Немией и ее планами? Я не могу исчезнуть сейчас! Что подумает Карай? Кто позаботится о пансионерках и какую подлость способна совершить Немия, когда поймет, что я пропала?
— Не волнуйтесь, ваше величество, я смогу позаботиться о вас и защитить, — проговорила Авройя, открыв какую-то дверь и пропуская меня вперед.
— И давно ты работаешь на тайную канцелярию? — спросила у фрейлины, которую многие месяцы считала верной лишь мне.
— Ну что вы! Я не имею никакого отношения к тайной канцелярии. Я состою на службе у дарнайского рода, который вот уже несколько лет пытаются лишить прав на возренийский престол, — спокойно ответила Авройя. — Вас, как наследницу Дарнайской династии, я должна оберегать в первую очередь.
Мы пришли в маленькую, но довольно уютную комнатку, где были и диван, чтобы отдохнуть, и стол с легкими закусками и напитками, чтобы приглушить голод, и даже несколько книг, видимо для того, чтобы скрасить досуг в часы ожидания. Окон в помещении не было, но множество свечей в расставленных повсюду подсвечниках давали достаточно света.
— Я не могу остаться с вами, но вернусь, как только проверю, как обстоят дела с подготовкой к погребению короля, — задыхаясь от быстрой ходьбы, прохрипела статс-дама и удалилась, оставив нас с фрейлиной одних в маленькой комнатке, погребенной в глубинах скрытой системы потайных ходов королевской резиденции.
— В какой именно части дворца мы сейчас находимся? — спросила у девушки, запирающей дверь после ухода сестры теперь уже покойного короля Возрена Седьмого.
— Мы под тронным залом, — ответила Авройя. — Не переживайте, нас здесь никто не найдет.
— Даже с помощью магии? — поинтересовалась я.
— С помощью магии, возможно, и нашли бы. Но если вы имеете в виду лорда Туманного, то он отбыл из дворца на рассвете и, насколько мне известно, еще не возвращался. Так что и с помощью магии нас никто искать не будет, — заверила меня фрейлина.
— А вот тут ты ошибаешься, — тихо проговорила, просматривая книги, оказавшиеся обычными сказками для детей. А это натолкнуло на мысль, что предыдущим гостем этого помещения был ребенок. Уж не один ли из незаконнорожденных принцев? А может быть, и не один.
— Я в любом случае никому не позволю причинить вам какой-либо вред, моя королева, — убежденно произнесла девушка.
— Моя гостья — фаворитка, которую я взяла в свою свиту, — осталась в комнатах фрейлин? — задала очередной вопрос, понимая, что необходимо выбраться из заточения и отправить Сибиллу в пансион с известием об очередных проблемах, которые могут стать источником опасности для подруг.
— Эта подозрительная девица ушла сразу же после того, как поняла, что из меня не получится вытянуть никакой информации о вас, — пренебрежительно сморщив носик, ответила Авройя.
