В эту окружность попадала северная часть кратера Аудеманс, начало гор Герьон и каньона Иус, тянувшихся дальше к востоку на сотни километров, и край Лабиринта Ночи.
Вот на этом-то пятачке и разворачивались все сражения «Первой марсианской войны», войны странной, попросту дурацкой, и никому, кроме жалкой кучки землян, одуревших от триллионов долларов, не нужной.
С рассветом, когда караван следовал вдоль северных предгорий Герьон, Николай скомандовал привал.
Сутки на ногах – это слишком.
Но и просто так спать завалиться – тоже не по-военному.
Однако у Воронина был хитрый… нет, лучше так – основательный повод для остановки.
Нужно было подзарядить аккумуляторы.
– На зарядку становись! – весело скомандовал Леха Андреев.
– Пра-ально… – сонно прокомментировал Вальцев.
Сойдя с краулера, Николай побрел к танку-транспортеру загруженному мобильным энергоблоком.
Это был самый важный танк, чуть ли не храм на гусеничном шасси – от него зависело очень многое.
Не будь у партизан энергоблока, можно было сразу идти сдаваться, поскольку смерть от холода – не лучшая альтернатива плену.
Разматывая кольчатые кабеля, инженеры-водители тянули их к распределительному устройству «энерготанка».
«Загудели-заиграли провода…»
Воронин, оставив неунывающего Андреева за себя, ввалился в передний наблюдательный отсек, снял шлем, прилег – и отрубился.
Снились ему уэллсовские марсиане, водившие хоровод вокруг елочки и довольно ухавшие.
– Николай Петрович… Николай Петрович! Вставайте…
Николай с трудом выплыл из тяжкой дремы. И часа не прошло…
Открыв глаза, он обнаружил рядом Яну.
Девушка смущенно улыбалась.
– До чего же ты хорошенькая… ясным спросонья голосом проговорил Воронин.
Рожкова вспыхнула и тут же заговорила оживленно, словно и не слыхала ничего:
– Вы извините, что бужу, просто… Вы же сами сказали, что, как только аккумуляторы зарядятся…
– Ну вот, – преувеличенно огорчился Николай, – опять меня на «вы»… Правильно, зачем молодой и красивой девушке такой старикашка, как я…
– Ничего себе, старикашка… – пробормотала Яна.
– Окаменелость я, сорок скоро.
Воронину было приятно общество девушки, и ее интерес к нему грел душу.
Или это он все себе напридумывал?
– Это вы смеетесь надо мной, да? – надула губки Рожкова.
– Никогда не смеялся над девушками! – заверил ее Николай. – Просто хочу понравиться. Вот, думаю, пожалеет старикашечку юная красавица… И чмокнет его… пару раз.
– Ах, пару…
– Ну, да… Надежд, конечно, никаких, но шанс-то есть. А вдруг?
А не поцелуете, и ладно. Мне и так хорошо – любуюсь, вот, вами…
Воронин вздохнул.
– А чего ж вы вздыхаете тогда?
– Понимаете… Когда налюбуешься всласть, так и тянет поосязать!
Рожкова залилась тихим смехом.
– Ладно, – сказала она, улыбаясь, – пойдем!
– Мы на «ты»?
– Да!
«На улице» стоял ясный день. Потеплело.
Ночной иней почти весь растаял, только в тени мелких кратеров лежал белыми полумесяцами.
Хребет Герьон был изборожден тенями, а освещенные утесы отливали охрой.
Столько теплых тонов, – вздохнул Воронин, – и так холодно…
– Командир! – окликнул его никогда не унывающий Андреев.
– Чего?
