Николай оглядел караван.
Добычу уже некуда девать – какие-то тюки приторочили аж на крышу «Ирбиса».
– Вальцев! Горбунков! Рожкова!
Созвав свой «штаб», Воронин оглядел присутствующих и медленно проговорил:
– Когда вы уходили на Нижний рудник, у вас не было ни оружия, ничего. Теперь кое-чем разжились. Мы, конечно, можем еще с недельку покочевать по Долине Маринер, распевая грустные песни, но, по-моему, хватит бегать и прятаться. Пора переходить в наступление! Нас, по сути, выгнали из дома. Так давайте вернемся!
– Пра-ально! – поддержал его Вальцев. – Это наш дом!
– Без потерь не обойдется, – нахмурился старший биолог.
– На войне, как на войне, Семен Семенович, – сдержанно ответил Николай.
– Большого выбора у нас нет, – сказала Яна. – Нас никто не спрашивал, хотим ли мы воевать. Нас вынудили взять в руки оружие – и убивать, как убивают нас самих. Так что… Возвращаемся!
– В любом случае, – пожал плечами Семен Семенович, – мы же не сможем долго кочевать. Ну, смочь-то сможем, но это же не жизнь! Да и стыдно быть изгнанным из собственного дома…
– Пра-ально, Семеныч!
– Тогда выдвигаемся.
Караван, уже не скрываясь, вывернул к набитому тракту, что связывал две базы.
Теперь, похоже, он их разъединял…
На полдороге к «Королеву», уже миновав узость, где не так давно была устроена засада, караван выбрался на удивительно гладкое место, ровное, как стол.
Его так и называли – Столешница.
Грунт тут был твердый, «пылевые дьяволы» танцевали вокруг, закручивая вихорьки.
Череда транспортеров и марсоходов растянулась, «партизаны» высовывались из люков «Ирбисов», на манер танкистов, а чтобы не слететь, они держались за пулеметы – этих смертоубойных машинок хватило только на танки.
Справа и слева Столешницу окаймляли гряды песчаных холмов, дальше поднимались горы Герьон и южная стена каньона Иус.
И вот как раз с юга, с левого фланга показались пара марсоходов и краулеры космопехов.
Это было неожиданно, но пулеметчики не зевали – мигом развернулись, и открыли огонь.
Космопехи разъехались, тоже работая пулеметами, а потом с одного из краулеров протянулся дымный хвост – граната из «Панцерфауста» легко пробила борт «Ирбиса» и поразила энергоблок.
Крышу центрального отсека раскидало, но пулеметчик, засевший в переднем наблюдательном, только голову в плечи вжал, насколько позволял шлем, и продолжил кроить напавших.
– Гады! – крикнул Леха. – Они наш реактор подорвали, сволочи вонючие!
Воронин затормозил и крикнул:
– Трубу!
Андреев мигом сунул ему в руки «Панцерфауст».
Как на учениях, Николай запустил гранату по ближнему марсоходу.
Боеприпас, «наученный» прожигать броню, вошел в вездеход, как нож в арбуз, и взорвался.
Дым с огнем рванул из кабины, подбрасывая водителя и прозрачный колпак, вышибая тамбур.
– Подбили!
– Трубу!
Второму марсоходу граната вошла в правый борт и вырвала левый, выжигая все внутри.
– Трубу, твою-то мать!
Третий и последний «подарок» достался третьему и последнему транспортеру – рвануло под кузовом, отрывая его от ходовки, подбрасывая на клубах огня и дыма.
Переворачиваясь в воздухе, кабина марсохода упала, придавливая краулер.
Рама безопасности уберегла водителя и стрелка от гибели, но танкетка – в хлам.
Ее экипажу тоже не слишком повезло – попав под перекрестный огонь, оба не выжили.
А стрельба все усиливалась – карабины и автоматы «партизан» молотили с короткими перерывами.
Воронин, оставив «Дюрандаль» болтаться на шее, вооружился трофейным карабином – у того калибр и убойная сила были на уровне.
