– А, ну да…
Утром на Главной было довольно-таки пустынно.
Видать, загулявшие Регуляторы отсыпались. Или продолжали гулянку уже дома.
Стража у входа в Башню стояла внушительная, словно у резиденции президента. Старший у дозорных, крепкий мужик с огромными усами, спадавшими на грудь, весь в черном, с роскошным мечом, медленно прохаживался взад-вперед.
Завидя Щепотнева с Васнецовым, он остановился и всего лишь приподнял бровь. Этого оказалось достаточно – рекрут с проводником замерли в почтительном отдалении.
– Чего надоть? – сурово спросил старший.
– Нам бы Хранителя увидеть, – сказал Васнецов искательно.
– Романуса, – подсказал Семен.
– Хранителя Романуса.
Старший стражник хмыкнул.
– Хранитель Романус отбыл по делам, будет только послезавтра, – подумав, он добавил, будучи в хорошем настроении: – Спрошу Хранителя Корнелиуса.
Повернувшись кругом, он скрылся за створкой высоких дверей, ведущих в Башню.
– Интересно, – пробормотал Щепотнев, – откуда они вообще берутся?
– Кто? – не понял Васнецов. – Стражники?
– Хранители.
– А-а… Так они все из Регуляторов. Самых таких заслуженных. Хранителей всего двенадцать, по числу порталов в здешнем… хм… терминале. Если, скажем, кто из них помрет или просто решит отойти от дел, Хранители сходятся на совет, чтобы выбрать из числа Регуляторов самого достойного. Вызывают его и, если тот согласен, делают его Наблюдателем. Наблюдатель имеет право голоса, но всякое вмешательство ему запрещено. Вот наберется опыта и станет полноправным Хранителем.
– Идут! – оборвал его Шимон.
Из Башни вышел давешний страж, а за ним следом шествовал высокий человек в черной мантии. На его бледной щеке розовел шрам в виде буквы «Х».
Неторопливо подойдя, шрамолицый сказал не здороваясь:
– Какие-то проблемы, рекрут?
Голос его был холоден и лишен приязни, но именно это и раззадорило Щепотнева.
– Никаких проблем, Хранитель! – ухмыльнулся Шимон. – Просто нам было сказано, что увидим мы эпоху викингов в натуре послезавтра в полдень, но я вот наставника нашел и хотел бы туда прогуляться сегодня с утра. Это возможно?
Корнелиус внимательно посмотрел на него и усмехнулся.
– Вообще-то ваша миссия в ведении брата Романуса, однако… Почему бы и нет? Прогуляйся. Но помни: портал будет открыт в течение десяти суток максимум, дольше не позволяют законы физического времени. Ты сможешь сколько угодно раз уходить в прошлое и возвращаться сюда, но на одиннадцатый день рискуешь задержаться во фьордах на месяц, а то и на два. Я понятно выражаюсь?
– Вполне.
– Слушай дальше. Задерживаться в Норэгр не стоит – сначала нужно доказать, что ты достоин звания Регулятора. Вот тогда отправляйся в прошлое хоть на всю жизнь. И еще. Рекрутам мы никаких заданий не даем, только рекомендации, исходя из опыта. Совет один: тебе следует либо попасть в дружину к кому-либо из местных ярлов, что очень сложно, либо пристроиться к тамошнему бонду. Как перевести?.. Бонды – это вольные землепашцы, кулаки, которых конунги стараются не обижать. Я понятно выражаюсь?
Щепотнев кивнул.
– Тогда идемте.
Хранитель развернулся, направляясь к Башне.
Стража почтительно расступалась перед ним, не обращая на рекрутов никакого внимания.
– Это и есть Терминал? – спросил Семен приглушенно.
– Он самый, – подтвердил Васнецов.
Хранитель, видимо слышавший все, фыркнул только.
Щепотнев с любопытством огляделся, замечая то, что не углядел вчера.
Нижний ярус Башни не был сложен из каменных глыб, как ему показалось, а представлял из себя монолит.
Заметив интерес Семена, Хранитель усмехнулся.
