– А может, мы еще не выбрали, на чьей стороне сражаться? – медленно проговорил он.
– Это печально, – притворно вздохнул Щепотнев. – Ибо если вы перейдете на сторону Хьельда, случится непоправимое.
– Чё именно? – поинтересовался Бородин.
– Я убью вас, – улыбнулся Шимон. – Обоих.
Познавательный разговор был прерван Рыжим Змеем.
Хёгни без особой приязни глянул на Щепотнева и пробурчал, обращаясь к Эваранди и Роскви:
– Все на охоту собрались, так что и вам дело нашлось – будете «Черного лебедя» сторожить. Третьим я Виглафа определил. Ну чего стоите? Живо на борт! Пускать только своих, чужих гонять.
Костя быстро зашагал на пристань, нарочно не обращая внимания на Щепотнева.
На борту драккара уже слонялся Виглаф Гребень – сутулый дренг с длинными, костистыми руками и лицом заморенного голодом. Прозвали его так из-за старинного гребенчатого шлема, которым он очень гордился.
Плющу с Бородиным Виглаф кивнул с этаким снисхождением, будто салагам. Мол, расти вам еще и расти до меня, уже принятого в хирд и имеющего одну долю в добыче.
Не сговариваясь, друзья устроились у мачты рядом с трюмным лазом.
Виглаф покинул «Черного лебедя», чтобы пройтись по причалу, и Валера тотчас же воспользовался этим. Он постучал по крышке люка и негромко позвал:
– Де-ед!
Крышка чуток приподнялась.
– Сторожите, что ль? – осведомился Андотт-Антон.
– Ага!
– Бежать вам надо, – сказал Костя. – Обоим.
Старик покачал головой.
– Ты в армии до кого дослужился? – спросил он.
– Д-до рядового, – с запинкой ответил Плющ.
– А я – аж до ефрейтора. Поэтому слушай мой приказ: как стемнеет, хватай Эльвёр и дуй отсюда! Сыщи лодку покрепче, чтоб с парусом, и уходи на юг, до Сокнхейда. И девку спасешь, и конунга предупредишь. Понял?
– А вы одни, что ли? – воспротивился Костя.
– Рядовой Плющ! – повысил голос дед.
– Я!
– Выполнять приказ!
– Есть!
Нагулявшийся Виглаф вернулся на корабль, и Костя прекратил «недозволенные речи».
Пробравшись к носу драккара, он глянул на верхушку форштевня.
Голову чудища, больше похожего на птеродактиля, чем на лебедя, с нее сняли, дабы не обижать местных духов – завернули аккуратно в холстину и припрятали до отплытия.
Отплытие…
Плющ прерывисто вздохнул. Приказ, отданный ему дедом, он, конечно, выполнит. Должен выполнить.
Предстоящий путь и пугал, и завораживал. И даже волновал…
Он внимательно осмотрел берег. В стороне от пристани стояли наусты, корабельные сараи – и большие, и малые. А замков тут не знали.
Так что угнать лодку – не проблема.
А вода в дорогу? А еды запасец?
Если верить викингам, «Черный лебедь» доберется до Сокнхейда за день.
Но драккар выжимает десять – двенадцать узлов, а лодка хорошо если шесть-семь. Стало быть, выходить надо, как только стемнеет, и идти всю ночь, чтобы к обеду прибыть к месту назначения.
«Всю ночь не есть?..» – мелькнуло у Кости. Ну уж, нет уж!
Его размышления нарушил Виглаф.
– Вы… это, – промямлил он, – посторожите вдвоем, ладно? Я быстро, только пивка перехвачу да мяска. Ага?
– Давай, – с готовностью сказал Эваранди. – А мы потом, по очереди.
– Ага!
