на колени, на голову, а в какой-то миг одна даже попыталась опуститься на нос. Птичек история Фредерика не волновала.
– Фредерик и Симон моментально стали лучшими друзьями, – продолжил рассказ мистер Дарби. – Обезьяна вернула радость в сердце мальчика, но, к сожалению, столь чудесный дар потребовал свою цену. Видите ли, Симон оказался совершенно несносным квартирантом. Он обожал ломать мебель, бить посуду и грызть растения. Он не успел пробыть в доме Джексонов и нескольких месяцев, когда мистер Джексон решил, что необходимо что-то предпринять. Но что? Он не мог отправить Симона прочь – ведь только обезьяна могла заставить его сына улыбнуться.
Мистер Дарби сделал паузу. Он явно наслаждался возможностью поделиться историей, словно и сам был её частью. Старик раскрыл ладони, и тут же на них сели три колибри – всплеск ярких красок на фоне бледной кожи. Мистер Дарби улыбнулся и подбросил птичек в воздух. После чего вновь обратил всё своё внимание на скаутов.
– Симон, по сути, и стал поводом для создания городского зоопарка Кларксвилла – вашего зоопарка.
– Но как? – спросила Элла.
– Мистер Джексон решил соорудить для Симиана Симона специальное место, где бы он жил. Его строительная бригада построила для лангура огромную стальную клетку, которую установили на его земле – а её у него было немало.
– Удобно, когда у тебя есть личная строительная бригада, – вырвалось у Ричи.
– Когда сооружение клетки было закончено, Симон отправился в свой новый дом. Домашний питомец, живущий на улице, – зрелище необычное, но ещё более необычно, когда этим питомцем является лангур. Новость о нём распространилась быстро, и вскоре за забором мистера Джексона люди начали выстраиваться в очередь, чтобы посмотреть на Симона. А так как мистер Джексон был великодушным человеком, он свободно пускал к себе всех желающих.
– Кажется, я знаю, куда вы клоните, – сказал Ной. – В итоге Симон стал первым животным городского зоопарка Кларксвилла. Правильно?
Седые брови мистера Дарби взметнулись над очками:
– Совершенно верно.
– А откуда взялись остальные животные? – спросила Элла.
– Ну, не прошло много времени, как на пороге дома Джексонов оказался мужчина с ещё одним экзотическим питомцем, песцом. Он больше не мог заботиться о животном и умолял мистера Джексона взять его. Фредерик полюбил песца с первой секунды, как его увидел, так что отказать мистер Джексон просто не смог. Пошёл слух, будто мистер Джексон берёт к себе необычных животных, и вскоре самые разные люди со всех концов страны стали приходить к нему вместе с ненужными им питомцами. Каждое новое животное пробуждало во Фредерике такой восторг, что отец был не в силах спровадить нерадивых хозяев. Частный зоопарк продолжал расти.
Мистер Дарби помолчал, с теплотой посмотрев на усевшегося ему на палец колибри.
– Здравствуй, Спекл! – сказал он. – Как мой маленький друг поживает сегодня?
Колибри распушил пёрышки, несколько раз кивнул головой и пулей сорвался с пальца. Одновременно с этим к ним, катя перед собой блестящую тележку с маленькими серебряными чашками наверху, подошёл Танк. Он наклонился и спросил:
– Кому нектара?
– Мы и не заметили, как ты ушёл, – сказал Ной.
– Да, мистер Дарби умеет рассказывать истории, – усмехнулся Танк.
Подкатив тележку, он вопросительно посмотрел на Эллу.
– Нектар? – спросила она. – Из цветов?
– Ага.
Элла поморщилась:
– Гадость!
– Поверь мне, вовсе нет, – сказал Танк. Двумя пальцами он сжал ручку одной из чашек и бережно поднял. На первый взгляд могло показаться, что его крупные руки просто не способны на столь тонкую операцию. – Хотя бы попробуй. Эта штука такая сладкая, что газировка покажется водой.
Элла мгновение колебалась, затем неохотно взяла чашку и осторожно отпила. Её лицо тут же разгладилось.
– Вау! – воскликнула она и сделала полноценный глоток. – Ну ты человечище, Танк!
Танк предложил нектар Ною и Ричи, которым теперь тоже не терпелось попробовать. Схватив с тележки по чашке, они жадно присосались к сладкому напитку.
– Итак, – сказал мистер Дарби, – на чём я остановился?
– На необычных животных, которых люди стали приносить на порог мистера Джексона, – напомнила Элла.
– Да. Спасибо, Элла. Вскоре семья Джексонов могла похвастаться двадцатью питомцами. Среди них были четыре черноногих хорька, павлин, крокодил, шимпанзе и белый тигр.
– И он держал их в клетках? – спросил Ной. – Их всех?
