Малыш Большерог тяжёлой поступью направился к Элле и Ричи, которые поспешили обвить руками кожистую шею носорога. Мотнув головой, Малыш дружелюбно пихнул Ричи рогом в бок.
– Ой! – охнул мальчик и поправил очки. – Полегче!
Малыш Большерог фыркнул и поднял мощную голову, отрывая Эллу и Ричи от земли.
– Мамочки! – вырвалось у Эллы. – Только не на деревья – я только что с них слезла!
Семь луговых собачек подбежали к Ричи, и Лужок, усевшись на задние лапки, дважды пискнул и наморщил носик.
Ричи опустился на одно колено и почесал круглую голову пушистого малыша.
– Как жизнь, Лужок? Готов поспорить, ты не ожидал вновь увидеть нас так скоро?
Остальные луговые собачки окружили мальчика и принялись нюхать и изучать его блестящие кроссовки – именно этот блеск привлёк их внимание во время прошлого визита Ричи.
– Скажите, круто, а? – Ричи вытянул вперёд ногу и добавил: – Полюбуйтесь на мои новые кроссовки!
Он вдруг резко встал и посмотрел на других скаутов:
– Когда мы пересекали сектор «Обезьянодром», никто из вас не видел шимпанзе с моими старыми кроссовками?
– Чего? – не понял Ной.
– Мои кроссовки. Они были у какого-то шимпанзе. Вы их не видели?
– Не-а.
А Элла заметила:
– Хотя, в отличие от тебя, мы не так много времени провели вверх тормашками.
– Ну, а я их видел. И если они всё ещё там, я определённо их верну.
– Тебя правда волнует пара старых вонючих кроссовок? – спросила Элла.
– Это дело принципа.
Элла закатила глаза, и скауты переключили внимание на своих друзей-животных.
Меган посмотрела на Тамерона:
– Мы познакомились с ними, когда были здесь в прошлый раз.
Тамерон запрокинул голову и исподлобья взглянул на Меган.
– Как будто мы не в курсе. – И развернулся, всем своим видом демонстрируя нетерпение. – Пора отправляться!
Солана отбросила назад свои блестящие волосы и посмотрела на скаутов и животных:
– Это замечательно, что вы так любите друг друга, но у нас есть дело.
Буран мотнул головой в сторону девушки и рыкнул.
На что она совершенно спокойно ответила:
– Расслабься, Бу. Ты прекрасно знаешь, что мы не можем терять время.
– Погодите минутку. – Ной переводил взгляд с Соланы на Бурана и обратно. – Вы что, знакомы?
Солана кивнула. Стоящая за её спиной Ханна выдула маленький пузырь и тут же его лопнула.
– Но здесь же так много животных, как…
– Бу, Крепыш, Малыш, Лужок – мы знакомы со всеми местными звёздами, – сказала Солана.
Ноя не слишком обрадовала эта новость. Сопровождающие относились к скаутам с такой явной неприязнью, что Ной предпочёл бы держаться от них на расстоянии.
– Ребята! – позвал Сэм. – Прибавьте скорость, а!
Он со своими друзьями двинулся по улице прямо сквозь толпу деловито спешащих куда-то животных. Ной с Меган взобрались на спину Бурана, а Элла с Ричи устроились на Малыше Большероге.
Откуда-то с деревьев к ним спорхнула крошечная птичка с синими крыльями, отливающими металлическим блеском, ярко-красными лапками и оранжевым клювом, почти таким же длинным, как и всё её тельце. Малыш уселся на плечо Ноя и несколько раз переступил лапками, пока не нашёл удобное местечко.
– Марло! – обрадовался Ной.
Зимородок наклонил голову в одну сторону, затем в другую и, распушив перья, громко чирикнул. После чего указал клювом на второго пассажира Бурана.
Меган улыбнулась:
– В этот раз я составлю вам компанию.
Марло вновь чирикнул и отвернулся.
