– Хвостик, – повторил Ной, – нижняя часть, образованная двумя сходящимися линиями. В определении явно имеются в виду линии на бумаге – но что, если оно применимо и к каким-нибудь другим линиям? Например, к линии обороны – если вспомнить слова Тамерона, когда он рассказывал, что есть две линии обороны Секретного зоопарка: линия животных и линия людей.
Тамерон шагнул вперёд:
– Парень, ты сбрендил? Мы тебе не буквы – мы люди! Думаешь, посмотрел в словарик и всё понял?..
– Вы даёте нам лишь крупицы информации, и нам приходится самим складывать их воедино! – перебил его Ной. – Было бы куда проще, если бы с самого начала вы открыли нам всю картину!
Реакции не последовало.
Теперь уже Ной сделал шаг вперёд:
– Знаете, что я думаю? Я думаю, что магия этого места каким-то образом изменила вас. И вы не хотите говорить об этом.
Эти слова заставили Эллу и Ричи отшатнуться от Ноя. Меган мягко положила ладонь на плечо брата.
– Ну хватит, Ной, – шепнула она ему. – Тебе не кажется, что тебя уже немного заносит?
Но Ной, сбросив руку сестры, упрямо посмотрел на Сэма:
– Скажи, что я всё придумал.
Сэм смотрел прямо в лицо Ною. Никто из них не желал отводить взгляд. Скауты молчали и не двигались.
– Ной, – не выдержала Меган, – хватит. Сейчас не время…
– А когда будет время? А? Когда сасквочи раздерут Секретный зоопарк на кусочки? Когда де Графф доберётся до этого дурацкого места? Когда настанет подходящее время, чтобы мы наконец узнали, с чем имеем дело?
Сэм шагнул навстречу Ною:
– Думаешь, мы будем спокойно стоять и смотреть, как ты уничтожаешь наш мир?
– Уничтожаю ваш мир?!
Меган протиснулась между Сэмом и Ноем.
– Слушай, братец, – взмолилась она, – тебе нужно остыть. Это всё выходит за…
Ной резко развернулся и пошёл прочь. Его лицо пылало от ярости, а сердце бешено колотилось. Меган была права в одном – ему определённо следовало успокоиться.
Он дошёл до края платформы и, всё ещё стоя спиной к остальным, упёрся локтями в перила и уставился на Секретную «Жирафью жару». По всему сектору жирафы повернули свои длинные шеи в сторону поднятого людьми шума.
Меган сказала Сэму:
– Слушай, может, нам стоит…
Это было последнее, что услышал Ной. А потом в его левой ноге вспыхнула острая боль, и думать о чём-то другом он уже не мог. Опустив глаза, мальчик увидел страшную лапищу, сжимающую его лодыжку. Из-под платформы на него смотрели жёлтые глаза сасквоча.
Чудовище дёрнуло Ноя за ногу, протащив под перилами. Ной пережил короткое падение, за которым последовал сильный удар о землю. Перед глазами вспыхнули звёзды. С трудом соображая, что происходит, он перевернулся на спину, потревожив ковёр из опавших листьев, и сасквоч, выставив вперёд длинные, как кинжалы, когти, прыгнул на него.
Всё произошло так быстро, что Ной даже не успел закричать.
Глава 42
Нападение сасквоча
Лапы сасквоча рассекли воздух – в последнюю секунду скаут сумел откатиться в сторону. Смертоносные когти пропахали землю, оставив на ней глубокие борозды. Ной вскочил на ноги и бросился бежать к центру сектора. Оглянувшись через плечо, он увидел, как сасквоч на четырёх лапах бежит следом, впечатывая в траву твёрдые, как камни, костяшки пальцев. Он угрожающе взревел, продемонстрировав Ною две пары клыков и ровную линию крупных квадратных зубов.
Жирафы бросились врассыпную. Ной оказался в водовороте из разноцветных листьев, поднятых в воздух их копытами.
Мальчик подбежал к речушке, ширина которой едва достигала трёх футов, и прыгнул в неё, уйдя по колено в воду – река оказалась глубже, чем он ожидал. Борясь с течением, он выскочил на противоположный берег и упал в грязь. Но прежде, чем он успел встать, земля вокруг задрожала. Чудовище с лёгкостью перепрыгнуло речку – и приземлилось точно над Ноем.
Боковым зрением скаут оценил размеры ступни сасквоча – не меньше всего его туловища! Из волосатых пальцев торчали когти, похожие на фермерские плуги. Жёлтые и загнутые так, что их концы вонзились в землю.
Каким-то чудом Ной вывернулся и бросился вперёд, прыгнув, словно лягушка. В тот же момент сасквоч нанёс удар, но его когти, едва не задев Ноя, только распороли куртку. В воздух взметнулось облачко волокнистой набивки. Ной вскочил на ноги и вновь помчался со всей возможной скоростью,
