идея. Почему бы не выйти наружу и не узнать: как там и что? Может, тогда он успокоится, да и мистер Дарби сказал, что не против их вылазок в форт.
– Я просто загляну и уйду, – пообещал он себе.
У задней двери он накинул куртку и натянул на голову свою красную охотничью шапку. Оказавшись на улице, Ной бегом бросился через двор, так что ушки шапки запрыгали. Взобравшись по лестнице, он оказался в форте. У окна сидел Сэм, десандер, чья куртка благодаря скрытой в ней магии позволяла ему отращивать крылья и летать. Вокруг собралось около дюжины луговых собачек. Сэм с выражением крайнего изумления уставился на Ноя.
– Мне не спалось, – объяснил Ной.
– Ты что… – Сэм посмотрел в сторону дома, проверяя окна. Свет нигде не горел. – Будет просто отлично, если твоя мама сейчас проснётся и обнаружит пустую постель.
– Она не проснётся.
– И с чего ты это взял?
– Она крепко спит. И она, и папа. – Ной помолчал. – Слушай, я не останусь надолго. Я всего лишь хочу посмотреть на то, что вы делаете. И потом… это ведь мой домик на дереве, ты же в курсе.
Сэм раздражённо покачал головой, после чего взглянул прямо на Ноя.
– Ты меня несказанно обрадовал.
Ной промолчал, ожидая окончательного решения.
Наконец Сэм сдался.
– Пятнадцать минут – не больше.
Ной кивнул. Он пересёк форт и сел у окна рядом с Сэмом. Стоило ему опуститься на пол, как одна особенно упитанная луговая собачка дважды пискнула, пробежала по доскам и прыгнула Ною на колено. Лужок.
Ной погладил зверька и спросил:
– Как они сюда забираются?
Сэм указал на дырку в полу, где начиналась лестница, спиралью протянувшаяся вдоль ствола.
– Пользуются теми же туннелями, что и долгопяты. Выход из них у вас под гаражом.
– И давно он там?
– Наверное, куда дольше, чем ты живешь на свете.
Ной посмотрел на гараж и обдумал эти слова. Затем огляделся вокруг. Луговые собачки заняли почти всё свободное место, и из-за их постоянной суеты казалось, будто шевелится весь домик. Какой-то малыш заглянул в бинокль Ноя и отпрыгнул назад, испугавшись того, что увидел сквозь окуляры. Другой нырнул в стопку одеял с символикой «Звёздных войн», которые скауты держали в форте на случай холодов, и теперь, потерявшись где-то в складках, отчаянно пищал. Третий рылся в куче электронного «мусора» Ричи: в светящихся ручках, крошечных инструментах и мелких приборах, которые подмигивали и бикали и, наверное, хранили в себе больше информации, чем все компьютеры начальной школы Кларксвилла.
– Видишь что-то необычное? – спросил Ной.
– Имеешь в виду что-то кроме мальчишки, бегающего по ночам по двору в пижаме?
Ной уже хотел было спросить, о ком он, но, к счастью, сообразил до того, как вопрос сорвался с его губ, и ограничился кивком.
– Нет. – Сэм указал в окно на три верёвочных моста, соединяющих форт с обзорными площадками на других деревьях. – Уверен, что эти мосты не видно ни вам, ни соседям? – спросил он.
Ной кивнул.
– Слишком темно. Плюс деревья и всё остальное мешает.
– Отлично. Я хочу отправить на них несколько луговых собачек. Им не повредит немного поработать. Не возражаешь?
Ной помотал головой.
– Лужок… – позвал Сэм.
Зверёк повернулся к Сэму, и подросток махнул в сторону мостов. Лужок спрыгнул с колена Ноя, тихо пискнул, два раза обежал форт по кругу, после чего в компании шести сородичей исчез в открытом дверном проёме.
Ной с благоговением наблюдал за ним.
– Я не перестаю поражаться тому, что животные всё понимают.
– Да, хотя общение у нас одностороннее, уж поверь. По мне, так рёв – это рёв, фырканье – это фырканье, а гавканье несёт в себе столько же смысла, сколько и рык. Просто звуки, ничего больше.
– Неужели кто-то их понимает?
– Кое-кто из стариков, да. Мистер Дарби немного. Но когда дело касается его, всё кажется возможным.
Ной кивнул. Где-то в глубине души он и сам так думал.
