бросились следом.
Сасквочи, не предпринимая никаких активных действий, наблюдали. Один ударил костяшками пальцев себе в грудь. Другой кулаком разбил аквариум с рыбами, обрушив на аллигаторов под ним целый столб воды.
– Так… – пробормотала Элла. – Кажется, эти ребята очень и очень злы.
Один из сасквочей вдруг ринулся вперед, распихивая аллигаторов, и выскочил на «островок». Ханна прыгнула ему навстречу, прокрутила сальто, сделав стойку на руках, и впечатала подошвы обеих ног прямо в живот чудовища. Того скрутило и отбросило назад. Сасквоч рухнул на пол, пролетев порядочное расстояние, и заскользил по кафелю, сбивая попавшихся на его пути рептилий, пока не замер грудой мускулов и грязной шерсти где-то у входа в «Жуткий центр».
Элла посмотрела на Ричи:
– А ты всегда думал, что это у тебя крутая обувь!
Когда на свободную часть пола прыгнул второй сасквоч, Солана ударила его плечом, вонзив в его тело несколько дюжин игл. Вырывая их из груди, чудовище отступило к самому краю и споткнулось об аллигатора. Растревоженные рептилии набросились на упавшего сасквоча, сомкнув свои мощные челюсти на его конечностях и туловище.
Тамерон между тем продолжал размахивать хвостом, очищая дорогу остальным переходчикам. Сэм махал руками вверх-вниз, порождая порывы ветра, заставляющие аллигаторов впереди в страхе отползать.
– Ребята! – Сэм на мгновение опустил крылья. – Смотрите!
Сасквочи начали отступать в «Водопады аллигаторов», возвращаясь в Секретный зоопарк.
Минутой позже Тамерон смахнул в сторону последних рептилий, и вся группа оказалась в сборе в пустом пространстве в самом конце коридора, где их уже ждали Меган и Крепыш. Пол перед вольером аллигаторов был засыпан стеклом, мерцающим в сиянии светящихся рыбок. Внутри всё было оборудовано с такой тщательностью, что можно было поверить, будто смотришь на самое настоящее болото, заросшее густой растительностью. Из среднего водопада продолжали выползать всё новые аллигаторы.
– Средний водопад… – пробормотал Сэм. – За ним находится прямой допуск в Секретные «Жуткие создания». Нам нужно добраться туда и закрыть портал. Сорвать штору. Это немедленно запечатает сектор.
– Но как мы минуем аллигаторов? – спросил Ричи.
– Туннель за водопадом достигает в высоту не меньше десяти футов. Придётся зайти сверху.
Все, сообразив, на что намекает Сэм, повернулись к Крепышу, который встретил их взгляды со своей обычной невозмутимостью.
Ной встал рядом с императорским пингвином.
– Я пойду. Кому-то же нужно сорвать штору. – Остальные скауты начали было возражать, но Ной остановил их подняв руку. – У нас нет времени на споры.
– Вдвоём они летают лучше всего, – кивнул Сэм. – А для моих крыльев там слишком тесно.
Ной зашёл за спину Крепыша и обхватил его руками сразу над крыльями.
– Другого выхода нет.
– Сорвать штору будет непросто, – напутствовал его Сэм. – Но если дёрнешь посильнее, должно получиться.
Ной кивнул.
– Секретные «Жуткие создания» очень похожи на это место, – Сэм указал на свисающую с потолка искусственную слизь и заставленные аквариумами стены, – только они больше, намного больше. Вы переместитесь в Секретные «Водопады аллигаторов». Найдите местечко, где сможете развернуться, а когда будете лететь назад, хватай штору и не отпускай.
– Ты всё понял, Крепыш? – спросил Ной.
Пингвин наклонил голову, будто подтверждая.
– Ной, постарайтесь убраться оттуда как можно скорее. Секретные «Жуткие создания»… – Сэм осёкся и помолчал, тщательно подбирая слова. – Не то место, где хочется задерживаться.
Глава 38
Секретные «Жуткие создания»
Чтобы набрать скорость, Крепыш с Ноем пролетели по коридору до «Жуткого центра» и там повернули обратно. Вернувшись, они залетели в «Водопады аллигаторов» через разбитую переднюю стенку и направились к среднему водопаду, пронеслись под водяным потоком и оказались в туннеле. Между макушкой Ноя и потолком оставалось меньше фута свободного пространства.
Туннель плавно уходил в землю и достигал в длину минимум пятьдесят ярдов. Кирпичные стены искрились капельками влаги, испарённой из водопадов, а из тоненьких щелей в стыках на пол бежали струйки воды, разливаясь грязными лужами. Влажный туннель закончился бархатной шторой, из-за которой,
