– Зато теперь ты знаешь, как мы тут работаем, – улыбнулся Танк. – В Секретном зоопарке.
Ричи поразмыслил над этим:
– Это здорово. Но в следующий раз не могли бы вы сработать чуть быстрее?
Здоровяк расхохотался и хлопнул Ричи по плечу, едва не уронив его на пол.
Выпрямившись, мальчик оглянулся. Всё ещё не кончилось, пока нет. Аллигаторы вереницей продолжали выползать из вольера. Необходимо было закрыть врата в Секретные «Жуткие создания».
С этой мыслью Ричи посмотрел на средний водопад в «Водопадах аллигаторов». Ни Ноя, ни Крепыша видно не было.
Глава 41
Маятник между двумя мирами
Ной схватился обеими руками за штору – и его вынесло обратно в Секретные «Жуткие создания». Перед глазами всё расплывалось. Когда скаут замер в верхней точке подъёма, на него прыгнул сасквоч, и его когти точно бы лишили Ноя головы, если бы мальчик не начал падать. Кисточки штор обмахнули землю, и Ной переместился назад в «Водопады аллигаторов». Его качнуло вперёд и вверх, скорость постепенно терялась, и в этот момент его атаковал аллигатор, щёлкнув челюстями в воздухе в том месте, где ещё секунду назад пронёсся увлекаемый назад Ной. Штора превратилась в своеобразный маятник между двумя мирами.
Пролетая под карнизом, мальчик посмотрел наверх. Штору удерживало одно-единственное кольцо.
Пещера опять сменилась сектором. Штора закончила подъём по дуге, когда прямо напротив портала, преграждая дорогу, встал злобно оскалившийся сасквоч. Ною пришлось соображать очень быстро. Он выставил вперёд ноги и ударил ими в чудовище, отправляя его вместе с собой в «Водопады аллигаторов».
Несколько аллигаторов в туннеле успели развернуться. Сасквоч наступил одному из них на длинную морду и упал на пол. Разъярённая рептилия распахнула челюсти, и Ною, чтобы избежать укуса, пришлось раздвинуть ноги в стороны. Штора увлекла его высоко вверх, и началось очередное падение, во время которого мальчик ударил пятками по морде аллигатора, так что тот пропахал землю.
Ной понимал: с этим пора заканчивать. Необходимо было сорвать штору с карниза, но сделать это нужно было в те секунды, когда он был в вольере, иначе он останется в ловушке в Секретном зоопарке.
Его вновь вынесло за пределы городского зоопарка и потащило вверх. Когда штора начала опускаться, он оглянулся через плечо и увидел бегущего к нему на четырёх лапах сасквоча. Ной дёрнулся всем телом и успел пронестись через магическую границу за мгновение до того, как его схватили. Его подняло к потолку прохода, а в этот миг аллигатор, которого он ткнул мордой в землю, распахнул челюсти и очень удачно вцепился в преследовавшего Ноя сасквоча.
Сообразив, что это его шанс, Ной изо всех сил дёрнул бархатную штору. Последнее кольцо звякнуло, штора сорвалась, и скаут рухнул на земляной пол. Он посмотрел на то место, где был портал, и не увидел ничего, кроме твёрдой стены. Из неё торчали лапы сасквоча, крепко сжимающие морду аллигатора, который извивался всем телом в попытке вырваться.
Краем глаза Ной заметил движение. Другой сасквоч – тот, которого он пинком отправил через врата, – стоя на четвереньках, мотал головой, приходя в себя. Затем он поднял взгляд. Заметив Ноя, чудовище нахмурилось и треснуло по полу кулаками, каждый из которых был размером с булыжник. А затем взревело, да так, что в воздух полетели тонкие нитки слюны.
За спиной Ноя раздалось громкое шипение. Он резко обернулся и уставился прямо в две большие ноздри. Тёмные провалы поднялись: аллигатор распахнул пасть, явив кривые зубы и толстый язык. Ной бросился в сторону и попытался вскочить на ноги. Но на этот раз удача оставила его. Аллигатор навалился на Ноя и вонзил свои острые зубы в его тело.
Глава 42
Лужок возглавляет атаку
Лужок высунул голову из секретного туннеля под «Маленькими собачками прерий». Посмотрев по сторонам, он пискнул, затем повернулся, встал на задние лапки и пискнул ещё раз. Из туннеля начали выбегать его сородичи, один за другим, больше сотни собачек побежали по снежной равнине городского зоопарка. Лужок тоже сорвался с места и повёл свою армию к павильону «Жуткие создания».
Зверьки запрыгали по ступенькам перед главным входом, избегая осколков стекла и кусков металла. Лужок принюхался и забежал внутрь. Весь пол покрывал ровный слой аллигаторов, которые ползли к дверному проёму, поблёскивая клыками в волшебном освещении коридора.
Лужок повернул голову назад и громко запищал. Луговые собачки единой массой ворвались в здание. Клокочущие и шипящие аллигаторы распахнули челюсти и приготовились к схватке.
Две вражеские армии столкнулись, и Лужок прыгнул прямо в открытую пасть аллигатора. Когда верхняя челюсть начала опускаться, он оттолкнулся от упругого языка и перескочил на соседнее пресмыкающееся. К тому моменту, когда крокодил развернулся для атаки, Лужок уже перепрыгнул на спину третьего. Затем на четвёртого, пятого, перескакивая по шишковатым спинам, как по камням.
